L’oblio motivato è un concetto sorto nelle prime teorie della psicologia e molti potrebbero associarlo meglio ai ricordi rimossi. L’idea essenziale è che la capacità di richiamare un ricordo possa essere influenzata da sentimenti, da un bisogno di protezione di sé o da una percezione distorta. Perché non riusciamo a ricordare certe cose è in realtà oggetto di molte teorie. Non tutti attribuiscono un ricordo errato a qualche forma di motivazione emotiva.
Le teorie che hanno introdotto l’oblio motivato provengono da Freud e da alcuni suoi contemporanei. Freud ha suggerito che le persone hanno spesso un ricordo imperfetto o assente di eventi traumatici o di cose associate a sentimenti spiacevoli. Ad esempio, una persona è fortemente motivata a dimenticare un appuntamento dal medico se teme il medico.
Ci sono molte prove che molte vittime di traumi non hanno ricordi pieni degli eventi traumatici. Molti malati di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sperimentano una significativa perdita di memoria. Freud disse che questa perdita derivava da un desiderio inconscio di reprimere il ricordo e mantenere la persona apparentemente a suo agio nel presente. Questa rimozione può anche essere definita un meccanismo di difesa di base.
I freudiani sostenevano anche che, anche se non era possibile accedere ai ricordi, essi causavano comunque disturbi all’individuo nel presente. Il modo per liberare le persone dal dolore di questi ricordi era tornare indietro, trovare le esperienze e riviverle. In teoria, gli individui che erano in grado di ricordare materiale nascosto inconsciamente erano alla fine più a loro agio o più liberi da nevrosi.
Il problema di questa teoria, come è stato scoperto nella seconda metà del XX secolo, è che le persone possono richiamare falsi ricordi sotto ipnosi o anche quando sono pienamente coscienti. Ciò può essere dovuto al fatto che il ricordo originale non era accurato o al fatto che una persona desidera compiacere un terapeuta. Ricordare cose non vere si chiama confabulazione, ed esiste anche in alcune malattie come la sindrome amnestico-confabulatoria. Non è intenzionale o cosciente, e in un certo senso potrebbe essere chiamato ricordo motivato e impreciso.
Anche i falsi ricordi e l’idea dell’oblio motivato sono collegati ad alcune teorie della psicologia della Gestalt. I gestaltisti possono sostenere che gli umani quasi sempre distorcono ciò che vedono e ricordano. Cercano di far sembrare i gruppi uguali; storie finali che sono senza fine; o cambiare il modo in cui le cose accadono per sentirsi meglio. Pertanto, l’oblio motivato deriva da una distorsione percettiva di base e costante e può anche essere causato dalla rimozione.
Altre teorie sulla memoria sostengono che non esiste una cosa come l’oblio motivato. Ad esempio, alcuni scienziati ritengono che i neuroni associati a un ricordo possano degradarsi nel tempo. Ciò significa che i ricordi possono semplicemente decadere.
In alternativa, i ricordi potrebbero non diventare solidi se il cervello è impegnato in molte altre cose dopo un evento. È stato suggerito che nella prima parte della formazione della memoria una grande quantità di attività cognitiva danneggia l’integrità di un ricordo. Invece di dimenticare motivato, l’incapacità di ricordare potrebbe essere dovuta a una richiesta cognitiva extra che interferisce con la solidificazione della memoria.