Le connessioni tra epilessia e disturbo bipolare continuano a essere stabilite. Al momento, non ci sono abbastanza informazioni per dire che una condizione causa l’altra, ma ci sono alcune somiglianze degne di nota e suggerimenti nella letteratura medica che una maggiore comprensione di queste due malattie potrebbe aiutare nel trattamento di una o di entrambe. Alcuni dei legami noti tra epilessia e bipolarismo includono il fatto che gli stessi farmaci spesso li trattano efficacemente, entrambi hanno modelli simili di espressione della malattia e, secondo alcuni studi, il 10-12% delle persone con epilessia ha un disturbo bipolare.
Il litio è un farmaco utilizzato principalmente per il trattamento del disturbo bipolare ed è stato studiato per l’uso nel trattamento dei disturbi convulsivi a metà del XIX secolo. Grandi dosi si sono rivelate efficaci, ma lo sviluppo di farmaci antiepilettici e altri sono stati presto considerati sostituti di gran lunga migliori. Nel 19 ° secolo, la questione è stata studiata al contrario e si è scoperto che diversi farmaci antiepilettici comunemente usati per l’epilessia si sono dimostrati efficaci nel trattamento del disturbo bipolare. Sebbene molti di questi siano ancora farmaci “off-label” per il disturbo bipolare, i farmaci lamotrigina (Lamictal®), carbamazepina (Tegretol®) e acido valproico (Depakote®) si sono rivelati sostituti veramente utili del litio, con azione dimostrata nel paziente bipolare.
La domanda sull’epilessia e sul disturbo bipolare in relazione agli anticonvulsivanti è se le due malattie siano correlate perché alcuni degli stessi farmaci possono trattare entrambe le malattie. È vero che quando l’epilessia e il bipolarismo sono in comorbidità, i medici possono essere in grado di trattare entrambe le condizioni con un solo farmaco. Tuttavia, non è chiaro fino a che punto vada la connessione.
Alcuni suggeriscono che questi farmaci antiepilettici specifici funzionano a causa del modo in cui operano sui livelli dei neurotrasmettitori cerebrali. Questi farmaci prendono di mira i neurotrasmettitori GABA e glutammato (da cui viene prodotto il GABA) e il glutammato in quantità elevate è associato all’espressione del bipolarismo e dell’epilessia. Se i farmaci che li curano non mettono in relazione le due condizioni, possono essere correlati perché entrambe le malattie esprimono disfunzioni dei livelli di GABA e glutammato.
Un altro modo di guardare a questo problema è esaminare come si esprimono l’epilessia e il bipolarismo. Entrambe le malattie hanno una caratteristica chiamata kindling, per cui un numero maggiore di episodi a esordio precoce tende a predire quanto grave sarà la malattia nel corso della vita. Inoltre, entrambe le malattie tendono a manifestarsi in episodi, con periodi in cui non si verificano, e non è chiaro come questa natura episodica sia rilevante, tranne che si verifica in entrambe le condizioni.
Ci sono certamente un numero significativo di persone con convulsioni che hanno anche il disturbo bipolare. Il crossover del 10-12% non può essere una coincidenza. D’altra parte, ci sono alte incidenze della maggior parte dei disturbi di salute mentale nelle persone con epilessia. Anche l’ansia e le malattie depressive sono estremamente comuni. Forse, alla fine, il collegamento principale è che questi disturbi si verificano in aree del cervello che sono strettamente correlate e ciò che colpisce le funzioni che causano una malattia può anche avere un impatto sulle funzioni che creano l’altra.