Molte persone pensano che masticare tabacco sia molto più sicuro delle sigarette e che possono ancora assumere la loro nicotina in questo modo senza rischiare il cancro. Questo non è vero e ci sono molti modi in cui la masticazione aumenta il rischio di cancro in varie parti del corpo. È vero che a differenza delle sigarette, è improbabile che il tabacco consumato in questo modo causi il cancro ai polmoni, poiché non viene inalato, ma le altre forme di cancro che può causare possono essere altrettanto mortali.
Il tabacco contiene una varietà di sostanze chimiche note per causare il cancro: ben 28 sostanze cancerogene. Alcuni di questi agenti cancerogeni sono chiamati nitrosammine specifiche del tabacco e altri includono alcuni prodotti che la maggior parte delle persone non digerirebbe volentieri in altre forme, come l’arsenico e la formaldeide. Questi sono veleno per il corpo e nel tempo avranno effetti negativi, incluso il potenziale per creare il cancro.
Di particolare rischio per coloro che usano tabacco da masticare è il cancro orale, poiché le sostanze chimiche rimangono in bocca per lunghi periodi di tempo. Possono avere un effetto complessivamente maggiore sulla bocca rispetto al fumo e possono portare alla formazione di macchie bianche precancerose chiamate leucoplachia. Coloro che masticano tabacco sono a grande rischio per tutti i tipi di cancro orale, ma soprattutto i tipi che coinvolgono la lingua, le labbra e le gengive.
Il cancro orale, soprattutto se non diagnosticato in tempo, può essere devastante. Può richiedere la rimozione di alcuni tessuti della bocca, della gola, dei seni paranasali o delle labbra e può richiedere un trattamento continuo con cose come la chemioterapia o le radiazioni. Cinque anni dopo che le persone hanno ricevuto una diagnosi di cancro orale, il 44% di loro sarà morto. A dieci anni, la cifra è ancora più drastica e il 59% delle persone con cancro orale non sarà sopravvissuto fino a questo punto.
Sebbene il cancro del polmone sia considerato uno dei tumori più mortali, un altro tipo difficile da trattare e indicato nell’elevata mortalità è il cancro del pancreas. È noto che masticare tabacco aumenta il rischio di cancro al pancreas e questo è un motivo sufficiente per non usarlo. Entro un anno dalla diagnosi di questa condizione, il cancro del pancreas provoca la morte dell’80% delle persone che ne sono colpite. Quando il trattamento è possibile, le persone possono sopravvivere circa 20 mesi, ma anche con il trattamento e una diagnosi molto precoce, il 75-90% delle persone con questa condizione morirà entro cinque anni.
Alcuni studi indicano anche che questa forma di tabacco aumenta il rischio di altri tipi di cancro nel tratto digestivo, comprese alcune forme di cancro allo stomaco e all’intestino. Sebbene commercializzato come alternativa al fumo, ci sono alcuni studi che suggeriscono che i livelli di nicotina nel tabacco sono persino più alti che nelle sigarette, e poiché l’uso è più comune tra gli adolescenti più grandi, questo può portare rapidamente alla dipendenza da nicotina. Prima di prendere il primo tappo o masticare, le persone dovrebbero essere consapevoli che il prodotto provoca il cancro e che rischiano la salute e la vita quando lo usano.