Un tampone buccale o guanciale è il metodo preferito per ottenere un campione per due tipi di test di profilo comunemente eseguiti in medicina e, talvolta, nelle indagini delle forze dell’ordine. Il tampone stesso è molto simile a un applicatore con punta di cotone utilizzato nell’applicazione del trucco, ma è diverso in un paio di aree chiave. Innanzitutto, il tampone ha una punta di cotone solo a un’estremità. In secondo luogo, l’asta del tampone è generalmente più lunga di quelle utilizzate per applicazioni personali.
I due test per i quali i tamponi buccali vengono utilizzati più spesso sono i test dell’acido desossiribonucleico (DNA) e i test dell’antigene leucocitario umano (HLA). I test del DNA in genere cercano di identificare o abbinare una persona sulla base di un campione ottenuto da qualche altra parte. Ciò potrebbe aiutare a determinare la paternità di un bambino, identificare una vittima deceduta o aiutare a mettere un sospetto su una particolare scena del crimine in cui è stato lasciato un campione. Al contrario, la comunità medica generalmente utilizza i test HLA per identificare chi potrebbe essere un buon donatore per un trapianto di organi o di midollo osseo.
La procedura per un tampone buccale è relativamente semplice. Una persona rimuove il tampone da una confezione sterile e strofina la punta di cotone contro l’interno della guancia di un’altra persona. Il nome buccale in realtà significa cavità orale o guance. Questo rimuove le cellule che possono quindi essere testate senza alcun disagio per la persona che viene tamponata. Il tampone viene quindi posto in un altro contenitore sterile, generalmente un tubo di plastica dura, e inviato a un laboratorio per l’esame.
Ottenere un tampone buccale in genere comporta la visita di un laboratorio medico o di un medico. Gli investigatori della polizia possono chiedere a un ufficiale di ottenere il campione da un sospetto sul posto. In genere, questo può essere fatto solo con il permesso di un sospettato. Nei casi in cui non viene concessa l’autorizzazione, l’ufficiale o l’investigatore potrebbe rivolgersi al tribunale e richiedere che un giudice richieda al sospettato di collaborare al test mediante un mandato.
La precisione di un tampone buccale è molto, anche se non perfetta. Infatti, un esame del sangue e un test del tampone buccale forniscono lo stesso livello di accuratezza, motivo per cui i tamponi sono diventati così popolari negli ultimi anni. Potrebbe essere un po’ più facile contaminare accidentalmente un tampone, tuttavia, se dovesse entrare in contatto con i fluidi corporei di un’altra persona, come sangue, sudore o sperma, ma questo è raro se vengono applicate le dovute precauzioni.
A causa della procedura relativamente semplice e dei costi economici di un tampone buccale, è anche il metodo preferito per i test del DNA domestici. Gli individui che cercano di confermare la paternità o ottenere un profilo di ascendenza del DNA possono ordinare kit per la casa. L’individuo può farsi il tampone da solo o farlo fare a un’altra persona e inviare il test a un laboratorio per l’analisi. Tali test potrebbero non essere considerati prove in tribunale perché non vengono seguite regole sulla catena di custodia, ma potrebbero fornire informazioni a un individuo che cerca di andare avanti con una causa civile in materia di diritto di famiglia.