Pseudomonas putida è un tipo di batterio gram-negativo che si trova comunemente nell’acqua e nel suolo, in particolare intorno alle radici delle piante. Può proteggere le piante dalle malattie di altri microrganismi. Il suo metabolismo è molto complesso e i batteri possono degradare una grande varietà di inquinanti organici. C’è interesse commerciale nell’utilizzarlo per questo scopo. Normalmente i batteri sono considerati sicuri, ma ci sono alcuni casi in cui hanno causato malattie in persone con un sistema immunitario compromesso.
Inquinanti che in passato si pensava non fossero biodegradabili, come Styrofoam™, da allora sono stati trovati degradati da questo organismo. A causa delle applicazioni biologiche e chimiche di questi batteri, sono state sequenziate le sequenze di DNA di numerosi ceppi. Sono strettamente imparentati con Pseudomonas aeruginosa, un patogeno opportunista dell’uomo. Attraverso il sequenziamento, è stato scoperto che Pseudomonas putida mancava di geni chiave che Pseudomonas aeruginosa usa per causare malattie negli esseri umani. Ad esempio, non può degradare le membrane cellulari o rilasciare tossine.
Nei pochi casi in cui è stato riscontrato che Pseudomonas putida è patogeno nell’uomo, è stato tra persone che erano già malate. Un’altra caratteristica comune era che i batteri venivano introdotti su qualcosa che doveva essere sterile. Ad esempio, in un caso, una soluzione antiappannante è stata contaminata dai batteri. In altri, cateteri non sterili o dispositivi simili sono stati inseriti in una persona che aveva recentemente assunto antibiotici.
Una volta nel corpo, Pseudomonas putida può causare infezioni sistemiche, come la batteriemia, un’infezione del sangue. La polmonite o la peritonite sono malattie gravi che possono essere causate da questo agente batterico. Può anche causare infezioni più localizzate, come sinusite o infezioni del tratto urinario.
In generale, Pseudomonas putida è stato designato come batterio sicuro per l’uso nella clonazione di geni per il lavoro di biorisanamento. Ciò comporta l’uso sistemico dell’organismo per degradare gli inquinanti nell’acqua o nel suolo. Questi batteri hanno un metabolismo molto versatile e possono degradare una serie di sostanze chimiche tossiche, inclusi i componenti della benzina. Altri ceppi possono convertire le arachidi da imballaggio, fatte di polistirene espanso, in una plastica biodegradabile. Ci sono molte ricerche in corso sulle capacità degradative di questo organismo.
Pseudomonas putida è importante anche per il mantenimento della salute delle piante. Vive nella maggior parte dei terreni e si associa alle radici delle piante, dove spesso migliora la salute delle piante. L’organismo produce anche molecole che sequestrano il ferro dall’area intorno alla pianta. Questo priva funghi e altri batteri di un nutriente necessario, limitando la loro crescita. Così facendo, può effettuare il controllo biologico di alcuni fitopatogeni.
Ci sono molte vie di ricerca che utilizzano Pseudomonas putida per l’ingegneria genetica. Vengono prodotti batteri ricombinanti per degradare inquinanti specifici e per fornire biopesticidi alle radici delle piante. Vengono anche utilizzati per esprimere i geni di Pseudomonas aeruginosa che potrebbero essere coinvolti nel causare malattie negli esseri umani. I ricercatori preferiscono condurre tali esperimenti in Pseudomonas putida, poiché è altamente improbabile che causi malattie negli esseri umani rispetto a Pseudomonas aeruginosa.