Un’ecografia epatica è una procedura medica in cui le onde sonore vengono trasmesse per formare immagini che vengono proiettate su un monitor video, consentendo ai medici di visualizzare l’interno del corpo e vedere le immagini del fegato. Il fegato è responsabile del filtraggio dei rifiuti e delle tossine, nonché dell’assorbimento dei nutrienti negli alimenti; pertanto, una condizione che influisce sul suo corretto funzionamento può diventare fatale senza trattamento.
Un’ecografia può essere eseguita per verificare la presenza di anomalie, come masse o scolorimento, che possono indicare una condizione del fegato, tra cui cirrosi o cancro. La procedura può anche consentire a un medico di scoprire la gravità di una condizione e di determinare il miglior corso di trattamento. Poiché si pensa che sia relativamente veloce e non invasivo rispetto ad altri test, l’ecografia è spesso una delle prime procedure utilizzate per diagnosticare una condizione del fegato.
Se il corpo è in procinto di digerire cibi ricchi di grassi, può influenzare l’accuratezza di un’ecografia epatica, quindi solo cibi senza grassi o a basso contenuto di grassi sono generalmente raccomandati il giorno prima della procedura. Un paziente verrà generalmente consigliato di non mangiare almeno otto ore prima della procedura per garantire che il processo digestivo non oscuri l’aspetto del fegato sull’ecografia. Di solito non è richiesta alcuna altra preparazione aggiuntiva prima della procedura.
Un’ecografia epatica viene in genere eseguita da un radiologo, un medico esperto nella lettura delle immagini create durante la procedura. Un gel viene prima applicato sull’addome per garantire che le onde sonore vengano trasmesse nel modo più accurato possibile. Un piccolo dispositivo noto come trasduttore viene quindi spinto delicatamente verso il basso sull’addome e spostato per creare onde sonore e formare un’immagine che può essere vista su un monitor video. Durante la procedura, al paziente può essere chiesto di sdraiarsi sulla schiena o su un fianco in modo che il radiologo possa avere una visione il più chiara possibile del fegato. Al paziente può anche essere richiesto di trattenere il respiro periodicamente, il che può spostare brevemente il fegato sotto le costole e renderlo più visibile nell’immagine ecografica.
La procedura viene solitamente completata entro 30-60 minuti. Non provoca comunemente alcun dolore o tenerezza per il paziente, né durante né dopo. Un radiologo interpreterà spesso i risultati di un’ecografia epatica durante lo stesso appuntamento in cui è stata eseguita e se sono state individuate anomalie visive nelle immagini, lui o lei può raccomandare più test di imaging, come scansioni di tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica imaging (MRI), esami del sangue o una biopsia, per diagnosticare in modo più conclusivo le anomalie del fegato.