I medici misurano la quantità di proteine che impartiscono l’immunità nel corpo umano con un esame del sangue chiamato nefelometria quantitativa. Nello specifico, l’esame rileva i livelli di tre distinte immunoglobuline, o anticorpi, comunemente indicati con le lettere IgA, IgG e IgM. Quando si notano carenze o eccedenze per uno qualsiasi dei tre livelli quantitativi di immunoglobuline, potrebbe indicare un numero qualsiasi di condizioni o malattie.
Un sistema immunitario funzionante produrrà naturalmente la quantità di anticorpi necessari per combattere la maggior parte degli antigeni incontrati dal corpo durante la vita, da infezioni batteriche e tumori a sostanze tossiche e altri corpi estranei. Tuttavia, molte condizioni o malattie possono contrastare questo sistema, come la sindrome da immunodeficienza autoimmune (AIDS), il lupus, la sclerosi multipla, le malattie croniche della tiroide e persino l’artrite. Queste sono alcune delle condizioni che un test quantitativo delle immunoglobuline cerca di identificare.
Quando un test quantitativo delle immunoglobuline rivela risultati normali, significa che tutti e tre gli anticorpi sono presenti ai livelli prescritti. Ciò significa che le IgA sono comprese tra 100 e 400 mg/dL, le IgG tra 560 e 1,800 mg/dL e le IgM tra 45 e 250 mg/dL. Ciò indica che è probabile che il corpo dispieghi la matrice corretta di anticorpi per difendersi in modo sano. Quando i pazienti hanno livelli al di sopra o al di sotto di uno qualsiasi dei tre intervalli, è stato fatto un passo fondamentale per aiutare un medico a determinare se hanno un disturbo che necessita di trattamento.
Quando i livelli di IgA sono troppo alti o troppo bassi, potrebbero verificarsi problemi digestivi. Un’infezione, sindrome dell’intestino irritabile, mieloma o qualsiasi altra malattia del tratto digestivo sono potenziali sospetti. Le altre due misure anticorpali, al contrario, significano cose diverse a seconda che il livello sia troppo alto o troppo basso.
Con IgG, bassi livelli su un esame quantitativo di immunoglobuline potrebbero significare leucemia, mieloma e preeclampsia. L’aumento delle IgG, tuttavia, potrebbe significare l’insorgenza di altre condizioni gravi come un’infezione, una malattia del fegato o un’artrite cronica. Livelli alti e bassi di IgM, allo stesso modo, indicano condizioni diverse: linfona, artrite o monomucleosi se elevati; leucemia, mieloma e altre condizioni più rare se basse.
Poiché alcune condizioni si manifestano con diminuzioni o aumenti in più di un anticorpo che viene misurato con il test quantitativo delle immunoglobuline, medici e tecnici di laboratorio esaminano ogni livello individualmente e in gruppo per fare diagnosi più certe. In molti casi, ai pazienti viene somministrato il test quantitativo delle immunoglobuline quando soffrono di un’infezione cronica. Ciò può portare un medico a sospettare che il paziente soffra di qualche condizione che sta compromettendo il sistema immunitario.