L’edema cardiaco è un accumulo di liquido nei tessuti interstiziali e nelle cavità del corpo a causa di insufficienza cardiaca congestizia. I sintomi dell’edema sono affaticamento o debolezza, battito cardiaco irregolare, mancanza di respiro e aumento di peso causato dalla ritenzione di liquidi. Questi sintomi possono essere un segno di altre condizioni, ma giustificano comunque una visita immediata dal medico quando si verificano.
L’area del corpo interessata dall’edema cardiaco dipende da quale area del cuore è interessata dall’insufficienza cardiaca. Quando l’insufficienza si verifica nella camera inferiore sinistra del cuore, o nel ventricolo sinistro, il sangue non viene pompato nel corpo con la stessa rapidità con cui ritorna ai polmoni. Il sangue poi si accumula nei vasi sanguigni dei polmoni. A volte il fluido del sangue penetra nello spazio respiratorio dei polmoni, causando una condizione potenzialmente pericolosa per la vita nota come edema polmonare.
Quando l’insufficienza si verifica nella camera inferiore destra del cuore, il ventricolo destro, il sangue non viene pompato nei polmoni con la stessa velocità con cui viene pompato di nuovo nel corpo attraverso le vene. Il sangue si accumula nella parte destra del cuore e delle vene, costringendo il fluido nei tessuti. L’edema cardiaco in questo caso è caratterizzato da gonfiore alle gambe, ai piedi e all’addome.
L’edema cardiaco è un sintomo, non una malattia, quindi identificare la causa dell’edema è cruciale nel determinare un corso di trattamento. La ricerca di cure mediche immediate è un passo importante per garantire una prognosi positiva. Ciò è particolarmente importante quando si verifica un edema polmonare, perché un’assistenza medica tempestiva può fare la differenza tra il recupero e la morte improvvisa.
Vengono eseguiti vari test per determinare la causa e la gravità dell’insufficienza cardiaca che causa l’edema. Un paziente potrebbe essere sottoposto a un esame fisico, elettrocardiogramma (ECG) per controllare il ritmo cardiaco, radiografia del torace, cateterismo cardiaco per rilevare anomalie nei vasi cardiaci e test di ecocardiografia per rilevare anomalie nelle valvole cardiache, nelle arterie coronarie e nelle pareti del cuore. Viene anche esaminata l’anamnesi del paziente.
Il trattamento per i casi lievi o moderati di insufficienza cardiaca comporta un cambiamento nella dieta, l’inizio di un regime di esercizio fisico e l’assunzione di farmaci come diuretici, digitale, vasodilatatori, betabloccanti, inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE), bloccanti del recettore dell’angiotensina II e bloccanti dei canali del calcio . A volte è necessario un intervento chirurgico per riparare le valvole o le pareti cardiache danneggiate. L’insufficienza cardiaca grave o allo “stadio terminale” non può essere trattata con i farmaci perché il muscolo cardiaco è troppo danneggiato. L’unica opzione è un trapianto di cuore.
L’unica soluzione per l’edema cardiaco è la prevenzione delle condizioni che lo causano. Le persone con pressione alta o colesterolo alto dovrebbero lavorare a stretto contatto con il proprio medico per ridurre al minimo il rischio di malattie cardiache o insufficienza cardiaca. L’adattamento di uno stile di vita che includa l’esercizio quotidiano, una dieta sana e il mantenimento di un peso corporeo sano contribuiscono notevolmente alla prevenzione delle condizioni che causano l’edema cardiaco.