L’infiammazione dei polmoni è una condizione che si verifica quando il sistema immunitario reagisce a infezioni, irritazioni o lesioni. L’infiammazione si verifica per fornire protezione al rivestimento dei polmoni. Molte malattie diverse possono portare a infiammazioni polmonari, tra cui influenza, polmonite e bronchite. Il tessuto polmonare infiammato è tipicamente gonfio e arrossato e può rendere la respirazione dolorosa e faticosa.
L’asma è una condizione che colpisce più di 20 milioni di persone solo negli Stati Uniti. È considerata una delle cause più comuni di infiammazione polmonare. A volte un attacco d’asma può degenerare in una condizione pericolosa per la vita, ma questo è più raro. Con un trattamento adeguato, la maggior parte dei malati di asma è in grado di tenere sotto controllo la propria condizione. Il trattamento per l’asma di solito prevede l’uso di inalanti respiratori che aprono i bronchi e facilitano la respirazione.
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è un’altra causa comune di infiammazione polmonare. La BPCO può iniziare come una lieve irritazione, ma poiché è una malattia progressiva, peggiora nel tempo. Molte persone che soffrono di BPCO potrebbero dover ricorrere a respiratori portatili per ottenere abbastanza ossigeno nei polmoni. La BPCO a volte è fatale e negli Stati Uniti è considerata la quarta causa di morte più comune. L’enfisema, che è spesso causato dal fumo di sigaretta, è un tipo di BPCO.
La polmonite può causare gravi infiammazioni polmonari, derivanti da infezioni virali, fungine o batteriche. In alcuni casi, la polmonite può anche derivare da una sovraesposizione a tossine ambientali. In alcuni casi, la polmonite può essere mortale, ma con un trattamento precoce di solito può essere curata. In molti casi, la salute generale del paziente è direttamente correlata all’esito del trattamento.
La polmonite può spesso durare per settimane e può essere molto debilitante. La morte per polmonite è più comune negli anziani o nelle persone che hanno altre condizioni di salute pregresse. La polmonite viene in genere trattata con antibiotici e farmaci antinfiammatori. La maggior parte dei casi di polmonite richiede il ricovero ospedaliero.
L’infiammazione polmonare può spesso derivare da condizioni non gravi come raffreddori toracici o allergie. Questo tipo di infiammazione spesso migliora senza la necessità di prescrizione di farmaci. Se l’infiammazione polmonare è accompagnata da febbre o vomito, potrebbe indicare l’influenza, un’infezione virale che a volte può essere pericolosa per la vita. Coloro che hanno un’infiammazione polmonare accompagnata da febbre dovrebbero probabilmente consultare un medico. Il medico in genere utilizzerà un test del tampone per determinare se l’infiammazione polmonare è associata all’influenza.