Le ustioni da freddo sono ustioni che si verificano a seguito del contatto della pelle con un oggetto estremamente freddo. Il freddo è sufficiente a provocare danni alla pelle e ai tessuti sottostanti, lasciando l’area con vesciche o danni ai tessuti che possono o non possono essere riparabili. Il congelamento è un esempio di un caso estremo.
Per sostenere un’ustione da freddo, è necessario che la pelle sia esposta a qualche tipo di freddo estremo. Ad esempio, una mano nuda che entra in contatto prolungato con ghiaccio e neve inizierà a sperimentare una diminuzione della circolazione poiché il calore naturale del corpo si trasferisce dalla mano al ghiaccio. Con la diminuzione della circolazione, la pelle e il tessuto sottostante iniziano a perdere ogni sensazione. Insieme alla diminuzione della sensazione, c’è anche la possibilità che si sviluppi un coagulo di sangue a causa del movimento più lento del sangue attraverso la mano.
Con il progredire dell’ustione, la pelle può iniziare a diventare blu e può verificarsi un po’ di gonfiore mentre i tessuti reagiscono alla perdita di sangue. A meno che non venga intrapresa un’azione rapida, la pelle inizierà a diventare bianca mentre continua il congelamento dei tessuti sottostanti. Cominciano a formarsi vesciche e la mancanza di sensibilità viene sostituita da forti ondate di dolore che sembrano emanare dalla zona interessata del corpo e in altre zone. Se non trattata, la cancrena potrebbe iniziare a manifestarsi.
Quando la pelle di una persona è esposta al freddo, è importante ottenere assistenza medica il più rapidamente possibile. L’individuo dovrebbe essere rimosso dalla fonte del freddo e dovrebbero iniziare i tentativi di riscaldare la pelle colpita. L’uso di asciugamani caldi ed eventualmente un bagno caldo può aiutare a invertire l’avanzare delle ustioni e iniziare a restituire una certa sensazione alla pelle colpita. Quando la sensazione inizia a tornare, è più facile determinare l’entità del danno causato dall’ustione e iniziare la forma di trattamento più efficace.
Se l’ustione da freddo viene catturata in tempo, è possibile che l’individuo sperimenti un completo recupero. Danni ai vasi sanguigni nell’area circostante, tuttavia, possono rendere permanente la perdita di sensibilità. Nei casi in cui la lesione coinvolga i piedi o le mani, esiste la possibilità che un dito o un dito del piede danneggiato in modo permanente debba essere amputato per prevenire la progressione della cancrena al resto dell’arto.