A volte indicata come osteogenesi, l’ossificazione è lo sviluppo dell’osso all’interno del sistema osseo. Il termine è usato per riferirsi alla formazione naturale dell’osso, come nello sviluppo di un feto e durante i primi anni di vita. Allo stesso tempo, il termine può essere applicato anche al verificarsi di irregolarità nello sviluppo osseo che portano a problemi di salute nei bambini e negli adulti.
Non è insolito che alcune persone confondano l’ossificazione con il processo di calcificazione. In sostanza, la calcificazione comporta la formazione di cristalli e sali di calcio all’interno di cellule e tessuti. Ciò significa che la calcificazione si verifica come una parte del processo di ossificazione. Tuttavia, non tiene conto dell’intero processo e quindi non può essere considerato propriamente sinonimo di osteogenesi.
Esistono due classi generali di ossificazione o formazione di tessuto osseo che hanno a che fare con il normale processo di sviluppo osseo. L’ossificazione endocondrale e la formazione ossea intramembranosa identificano vari aspetti della normale crescita delle ossa in tutto il corpo, sia in termini di sviluppo delle cellule all’interno delle ossa che di corretto sviluppo della superficie esterna della struttura scheletrica. Una terza classe, nota come ossificazione eterotopica, si riferisce a situazioni in cui si verifica un qualche tipo di sviluppo osseo atipico o anormale.
Quando si verifica un tipo di ossificazione ossea anormale, è spesso necessario utilizzare misure invasive per rimuovere il tessuto in eccesso. Nel corso degli anni, sono stati segnalati numerosi incidenti in cui il processo di sviluppo osseo sarebbe diventato così irregolare da minacciare la vita dei pazienti. Ad esempio, l’ossificazione anormale dell’anca potrebbe non solo rendere difficile la deambulazione, ma potrebbe anche rappresentare una minaccia per gli organi alloggiati nell’area pelvica, se la formazione ossea iniziasse a esercitare una pressione eccessiva su quegli organi.
Un tempo, il processo per trattare l’eccessiva ossificazione dei legamenti e della cartilagine era estremamente limitato. Anche oggi, l’assistenza medica moderna è limitata rispetto a ciò che può essere realizzato nei casi più gravi. Tuttavia, grazie a pratiche chirurgiche più efficienti e a una migliore comprensione di come si sviluppa il tessuto di tutti i tipi, è molto più comune trattare con successo la formazione ossea eterotopica nelle persone di tutte le età. La ricerca in corso per identificare cosa scatena lo sviluppo osseo anormale, nonché quali fattori potrebbero impedire lo sviluppo della normale struttura ossea, continua e può ancora fornire strategie aggiuntive per affrontare questi tipi di problemi di salute.