L’atrofia è una degenerazione di tutto o di una parte del corpo e viene spesso definita “deperimento”. Può verificarsi per molte ragioni, ma le due cause principali sono il disuso e la malattia. Esistono molteplici forme di disturbi atrofici ma, secondo la Mayo Clinic, le due più importanti sono l’atrofia multisistemica (chiamata anche MSA) e l’atrofia vaginale.
La MSA è una malattia genetica e una malattia degenerativa che causa il funzionamento improprio del corpo. Questa malattia può causare la rigidità dei muscoli e rallentare il movimento di un individuo. Al momento non esiste una cura per questa condizione e molte persone che soffrono di MSA possono morire man mano che progredisce.
L’atrofia vaginale si verifica normalmente nelle donne anziane che hanno terminato la fase della menopausa. Durante questo problema, le pareti vaginali iniziano ad assottigliarsi a causa di un calo della produzione di estrogeni. Ciò può causare rapporti sessuali dolorosi e sanguinamento vaginale. Fortunatamente, le donne che soffrono di questo disturbo possono consultare un medico per i trattamenti con estrogeni per ridurre i sintomi atrofici.
Due gruppi di persone particolarmente a rischio per tali sintomi sono i sedentari e gli anziani. Questo problema negli anziani è dovuto alla degenerazione naturale del corpo e, con l’età, il flusso sanguigno diminuisce e questa riduzione può causare la perdita del tono muscolare dell’individuo. Il corpo alla fine diventa più debole, il che porta al deperimento.
Anche le persone con lavori sedentari possono sviluppare atrofia. Ad esempio, gli astronauti spesso soffrono di lievi sintomi atrofici a causa della differenza gravitazionale che causa l’assenza di gravità. Fortunatamente, lo spreco che si è verificato in circostanze sedentarie può essere ridotto e persino invertito con un intenso esercizio fisico. Una migliore alimentazione può anche ridurre gli effetti del deperimento.
Il deperimento non si verifica solo nel muscolo, ma può colpire anche gli organi del corpo. L’atrofia cerebrale è una forma comune di degenerazione che inizia quando le cellule cerebrali e il tessuto cerebrale iniziano a deperire. Questa degenerazione può portare a problemi di linguaggio, disturbi della vista e infine demenza. Una delle cause è la malnutrizione, che può essere risolta con una corretta alimentazione e idratazione.
I ricercatori stanno attualmente studiando vari farmaci che possono essere utilizzati per rallentare il processo di atrofia. Gli esperti medici ritengono che la manipolazione di una proteina nel muscolo possa impedirne il deperimento e aiutare i pazienti costretti a letto a mantenere una certa forza. Attualmente, non esiste un’unica cura per questa condizione, ma esistono metodi di prevenzione.