Un paziente potrebbe avere un test di funzionalità epatica anormale per molte ragioni. In generale, gli aumenti in questi test di laboratorio sono causati da danni al fegato. Un certo numero di infezioni, comprese quelle causate dai virus dell’epatite, rendono questi test anormali. Anche farmaci o altre sostanze tossiche per il fegato possono causare risultati anomali. Anche le malattie che hanno origine nel fegato, inclusa la steatoepatite non alcolica, possono causare risultati anormali nei test di funzionalità epatica.
Una ragione per avere un test di funzionalità epatica anormale è l’infezione. I virus, tra cui l’epatite A, l’epatite B, l’epatite C e l’epatite E, possono causare cambiamenti acuti o cronici nei test di funzionalità epatica. Per questo motivo, la maggior parte dei pazienti con test epatici elevati verrà sottoposta a esami del sangue per la prova di infezione da questi virus. Altri virus, tra cui il virus di Epstein-Barr (EBV), il citomegalovirus (CMV) e il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) possono danneggiare il fegato. Anche le infezioni batteriche e le infezioni parassitarie possono infettare il fegato, ma i virus tendono a infettare più comunemente questo organo rispetto ad altri tipi di agenti patogeni.
Molti farmaci diversi o altre sostanze ingerite possono causare un risultato anomalo in un test di funzionalità epatica. L’alcol è molto tossico per il fegato e comunemente influisce sulla capacità del fegato di svolgere il proprio lavoro. Anche i farmaci tra cui il paracetamolo, quelli della classe delle statine, il metotrexato e gli agenti chemioterapici sono cause comuni di aumento in questi test. Anche i rimedi naturali, tra cui erbe e vitamine, potrebbero causare danni al fegato. Per questo motivo, i medici che indagano sul motivo per cui un paziente ha un test di funzionalità epatica anormale devono interrogare attentamente il paziente su tutti i farmaci e altre sostanze assunti negli ultimi mesi.
Altre malattie che hanno origine nel fegato potrebbero anche causare un test di funzionalità epatica anormale. La steatoepatite non alcolica (NASH) si sviluppa in molti pazienti in associazione con obesità, diabete o livelli elevati di colesterolo nel sangue e questa condizione provoca lievi aumenti dei test di funzionalità epatica. Questa è una delle malattie del fegato più comuni che causano ai pazienti risultati di laboratorio anormali. Malattie più rare come la malattia di Wilson, la malattia alfa-1-antitripsina, l’emocromatosi, l’epatite autoimmune e la cirrosi biliare primitiva potrebbero anche causare un aumento dei risultati di questi test. Spesso, i medici potrebbero verificare la presenza di queste malattie dopo che sono state escluse alcune delle altre cause più comuni di anomalie dei test di funzionalità epatica.
I pazienti gravemente malati potrebbero avere un test di funzionalità epatica anormale per altri motivi. La diminuzione del flusso sanguigno al fegato, sia per insufficienza cardiaca che per una grave infezione, provoca un drastico aumento del livello degli enzimi epatici nel sangue. Per questo motivo, è meglio controllare la funzionalità del fegato quando il paziente è sano per evitare di notare un’elevazione che era presente solo a causa di una malattia acuta grave.