Quando il cuore pompa il sangue per circolare in tutto il corpo, la forza che crea contro le pareti delle arterie è chiamata pressione sistolica. Quando si rilassa per ricevere il sangue di ritorno, questa forza viene definita pressione diastolica. La pressione sanguigna è troppo bassa quando la lettura sistolica è inferiore a 90 mm Hg e la lettura diastolica è inferiore a 60 mm Hg, entrambi i quali sono cali drammatici dal livello normale di 120/80 mm Hg. Poiché la pressione sanguigna bassa o l’ipotensione sono una funzione di molti fattori, i medici non la considerano un’emergenza a meno che non sia accompagnata da un aumento della frequenza cardiaca o altri sintomi di bassa pressione sanguigna come vertigini, svenimenti o convulsioni. Ogni volta che la pressione sanguigna è bassa, significa che qualcosa non va nel cuore, nei vasi sanguigni o nel volume generale del sangue all’interno del corpo, il che potrebbe indicare gravi problemi di salute di base.
Ad esempio, la pressione sanguigna è troppo bassa quando il cuore è troppo debole per rilasciare abbastanza sangue per raggiungere i normali livelli di pressione sistolica. Ciò accade quando i muscoli cardiaci non riescono a contrarsi a causa di una malattia della valvola, del blocco delle arterie coronarie o di un’insufficienza cardiaca comune tra la popolazione che invecchia. La gittata cardiaca è anche influenzata da alcuni farmaci assunti da pazienti con ipertensione per rallentare il cuore o la frequenza cardiaca.
La bassa pressione sanguigna può anche indicare che le arterie e le vene sono eccessivamente dilatate per offrire una sufficiente resistenza al flusso sanguigno, che quindi ridurrebbe la pressione complessiva. La causa più probabile di questa condizione è una lesione cerebrale in cui il sistema nervoso non riesce a comunicare con i vasi sanguigni per funzionare normalmente. Anche l’avvelenamento del sangue, in cui il rivestimento del vaso potrebbe essere interessato dalla tossina, potrebbe essere una possibilità. Anche un elevato livello di acidità nel sangue dovuto a un’eccessiva produzione di acidi corporei o all’incapacità dei reni di espellere gli acidi può provocare lo stesso effetto.
Anche quando il cuore, le arterie e le vene sono sani, è ancora possibile che la pressione sanguigna sia troppo bassa quando il volume del sangue è ridotto al di sotto dei livelli di sicurezza. Ciò può essere causato da una grave perdita di sangue a causa di un’emorragia o da una ridotta quantità di acqua corporea dovuta alla disidratazione, entrambi i quali fornirebbero molti altri sintomi sottostanti. Tra gli anziani, che potrebbero perdere la sete, l’ipotensione estrema potrebbe diventare pericolosa per la vita in un brevissimo periodo di tempo.
Tutti i casi di cui sopra illustrano che, quando la pressione sanguigna è bassa, è collegata a una circolazione molto scarsa o alla mancanza di sangue che trasporta ossigeno nel corpo. La situazione diventa pericolosa quando i valori della pressione sanguigna rimangono costantemente molto al di sotto di quello che sarebbe considerato un livello normale o quando non migliorano da soli, motivo per cui il monitoraggio della pressione bassa è particolarmente importante per chi ha una storia di problemi. Un paziente può subire uno shock da una qualsiasi delle condizioni di cui sopra senza cure mediche immediate e questa complicazione potrebbe essere fatale.