I succhi gastrici sono liquidi che si trovano nello stomaco. Nel loro stato normale, questi liquidi sono solitamente principalmente di colore chiaro. I succhi nello stomaco iniziano il processo di scomposizione del cibo in modo che i nutrienti possano essere estratti dall’intestino e sono prodotti dalle ghiandole nello stomaco secondo necessità. La composizione precisa e l’equilibrio del pH di questi succhi variano a seconda dell’animale coinvolto, ma sono notoriamente molto acidi.
I componenti principali dei succhi gastrici sono muco, pepsina e acido cloridrico. I giovani mammiferi producono anche la renina, un enzima che scompone il latte in modo che possa essere digerito. Negli esseri umani, l’equilibrio del pH oscilla tra uno e tre, rendendo questa secrezione dello stomaco molto acida. L’acidità è importante, perché scompone gli alimenti per renderli accessibili al tratto digestivo. L’elevata acidità dello stomaco uccide anche molti batteri e microrganismi che non possono sopravvivere in quell’ambiente, proteggendo il corpo dall’infezione di molti comuni agenti patogeni.
La produzione di liquidi gastrici viene attivata quando l’ormone gastrina viene rilasciato nel sangue. La gastrina viene rilasciata dal corpo in risposta alla presenza di cibo nello stomaco, indicando che lo stomaco ha bisogno di mettersi in marcia e iniziare il processo di digestione. Varie ghiandole nello stomaco sono responsabili della produzione di diversi componenti di questi succhi e del raggiungimento del giusto equilibrio dei componenti.
A causa dell’intensa acidità dei succhi gastrici, il rivestimento dello stomaco è appositamente progettato per resistere a condizioni difficili. Questo fluido mangerebbe attraverso i normali tessuti, proprio come scompone la carne quando la consumano le persone e gli animali. Lo stomaco è fatto di materiale molto duro e rivestito di muco per evitare che irriti la parete dello stomaco. Le persone con ulcere possono provare forti dolori allo stomaco perché i loro succhi irritano l’area ulcerata dello stomaco.
I succhi gastrici possono causare problemi quando entrano nell’esofago. Nella maggior parte delle persone, un lembo mantiene i succhi dello stomaco contenuti mentre lo stomaco funziona, in modo che i succhi non possano strisciare fuori dallo stomaco. Tuttavia, le persone possono sperimentare bruciore di stomaco e sindrome da reflusso acido, condizioni in cui l’esofago diventa irritato e infiammato dall’esposizione cronica al succo gastrico. Le persone inclini al vomito possono anche sviluppare danni esofagei, insieme a danni allo smalto dei denti causati dall’elevata acidità del contenuto dello stomaco.