La causa più comune di saliva salata si verifica quando la disidratazione si manifesta a causa di un’eccessiva sudorazione o di un’assunzione insufficiente di liquidi. I farmaci usati per trattare determinate condizioni potrebbero anche produrre saliva dal sapore salato. Altre possibili cause di saliva salata includono infezioni del seno, sovrapproduzione di dotti lacrimali, malattie delle ghiandole salivari e carenze vitaminiche. Il sangue in bocca da lesioni o malattie potrebbe anche produrre saliva con un sapore salato o metallico.
I pazienti che usano farmaci per le condizioni della tiroide potrebbero sperimentare la saliva salata come effetto collaterale dei farmaci. I farmaci chemioterapici potrebbero anche produrre sensibilità simili al gusto. Centinaia di farmaci possono cambiare il modo in cui il gusto viene percepito alterando il modo in cui funzionano le papille gustative. Un medico potrebbe prescrivere farmaci alternativi per i pazienti che avvertono irregolarità del gusto come effetto collaterale.
Le infezioni del seno con gocciolamento post-nasale potrebbero anche rendere la saliva sapore di sale. Di solito, una volta che l’infezione si risolve, la saliva perde il suo sapore salato. La sindrome di Sjogren definisce una rara malattia autoimmune che danneggia le ghiandole che producono saliva e lacrime. Quando viene prodotta meno saliva, può assumere un sapore salato. Il sintomo più comune di questa malattia è la secchezza delle fauci.
I dotti lacrimali iperattivi potrebbero produrre lacrime eccessive che drenano nella parte posteriore della gola e danno la sensazione di saliva salata. Sia la saliva che le lacrime contengono sodio e cloruro, i due elementi che compongono il sale. La saliva normale non ha un sapore salato perché il corpo si adatta a bassi livelli di queste sostanze chimiche. Se la quantità di cloruro di sodio nello sputo aumenta a causa di farmaci o malattie, si verifica saliva salata.
La saliva svolge diverse importanti funzioni come lubrificante, fluido antibatterico e aiuto digestivo. Inumidisce il cibo per facilitare la masticazione e la deglutizione e scompone parzialmente l’amido nel cibo. Gli enzimi nella saliva avviano il processo di digestione dei grassi nella dieta. La saliva attiva anche le papille gustative per dare a cibi diversi sapori distintivi.
Questo fluido è importante come lubrificante in bocca per proteggere i tessuti molli dall’abrasione dei denti. I prodotti chimici nella saliva rendono più facile parlare, insieme alla deglutizione. Neutralizza l’acido che può danneggiare lo smalto dei denti e diluisce i batteri in bocca. Le persone che si disidratano potrebbero notare una bocca secca e una saliva salata come primi sintomi. L’aumento dell’assunzione di liquidi in genere risolve il problema.
Una carenza di zinco o vitamina B12 potrebbe produrre saliva salata, ma questi disturbi sono considerati rari. Un medico può controllare i livelli ematici nei pazienti che manifestano cambiamenti nel gusto o nella quantità di saliva. Le persone sane producono fino a 6 tazze (circa 1.5 litri) di saliva ogni giorno, di cui la maggior parte viene ingerita.