La chemioterapia spesso provoca un’eruzione cutanea del cancro o un’eruzione cutanea associata al trattamento del cancro, poiché questi potenti farmaci spesso colpiscono non solo le cellule maligne, ma possono anche danneggiare o distruggere i tessuti sani in tutto il corpo. Il danno cellulare può verificarsi sulla pelle a causa della tossicità. Il tipo di rash chemioterapico che un paziente sviluppa spesso dipende dal gruppo particolare o dai farmaci specifici prescritti dagli oncologi. Alcuni tipi di eruzioni cutanee appaiono come gravi scottature solari, mentre altri producono alveari che prudono. Il trattamento per le eruzioni cutanee che compaiono dopo la chemioterapia varia a seconda della gravità dei sintomi e del farmaco coinvolto.
L’eritema acrale, o sindrome mano-piede, è un’eruzione cutanea dolorosa che colpisce i palmi delle mani e le piante dei piedi. I pazienti spesso avvertono una sensazione alterata in queste aree prima della formazione effettiva dell’eruzione cutanea. La pelle può o non può vesciche, ma spesso il dolore diventa così grave che i pazienti hanno difficoltà con le attività quotidiane. Gli strati cutanei danneggiati vengono infine eliminati e al di sotto si sviluppano nuove cellule. I sintomi in genere si risolvono naturalmente al termine della chemioterapia, ma alcuni pazienti richiedono dosaggi di farmaci ridotti.
I medici possono suggerire che un paziente con eritema acrale applichi impacchi freddi o medicazioni per ferite alle mani e ai piedi. Anche gli operatori sanitari raccomandano spesso di assumere farmaci antidolorifici da banco. Esistono 11 diversi farmaci chemioterapici che possono scatenare la condizione, tra cui doxorubicina e fluorouracile.
Le reazioni di richiamo sono un altro tipo di eruzione cutanea causata dall’esposizione alle radiazioni o dallo sviluppo di scottature solari prima di ricevere la chemioterapia. Il danno topico fatto settimane o mesi prima della somministrazione orale del farmaco apparentemente non concede alle cellule il tempo sufficiente per guarire correttamente. La pelle colpita è in genere estremamente arrossata, simile a una scottatura solare. Il trattamento può includere preparati topici di steroidi ed eventualmente la cura delle ferite, a seconda della gravità del danno, oltre a evitare l’esposizione al sole. I farmaci associati alla reazione includono doxorubicina e metotrexato.
La chemioterapia con actinomicina D può causare un’eruzione acneiforme, o follicolite, produce pelle arrossata, spesso con protuberanze o brufoli in rilievo simili all’acne. La condizione della pelle si sviluppa frequentemente sul viso e sul tronco superiore del corpo. Tuttavia, le colture cutanee in genere rivelano una mancanza di colonizzazione batterica. Sebbene non siano causate da infezione, le eruzioni acneiformi generalmente rispondono alle proprietà di riduzione dell’infiammazione della doxiciclina, degli unguenti antibiotici topici e del perossido di benzoile.
L’idrosadenite eccrina neutrofila è un’eruzione cutanea in cui un’abbondanza di globuli bianchi, noti come neutrofili, si accumula nelle ghiandole sudoripare. Questo produce protuberanze rosse, ampie aree rosse o noduli induriti sul viso, sulle orecchie e sul tronco del corpo. La condizione spesso guarisce senza intervento, ma può richiedere steroidi orali o farmaci antidolorifici. I medici generalmente diagnosticano l’eruzione cutanea dopo aver eseguito una biopsia cutanea. La bleomicina e la citarabina sono gli agenti chemioterapici responsabili del problema.
I medici considerano la metaplasia squamosa eccrina una rara eruzione cutanea del cancro, che in genere colpisce parte del dotto della ghiandola sudoripare. Un tipo in particolare appare sotto le ascelle, nella regione inguinale e ai lati del collo. I pazienti che hanno la condizione generalmente manifestano placche arrossate, che sono chiazze cutanee leggermente rialzate o eruzioni cutanee incrostate. Gli operatori sanitari generalmente raccomandano steroidi orali e farmaci antidolorifici per il disagio. I farmaci chemioterapici responsabili di queste lesioni includono antracicline, antimetaboliti e mostarde azotate.