La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una delle principali cause di morte in tutto il mondo, ma la prognosi effettiva per ogni singolo paziente è quasi impossibile da individuare poiché ci sono così tanti fattori individuali. L’aspettativa di vita media della BPCO può dipendere fortemente dal fatto che i problemi che hanno causato la condizione in primo luogo siano stati risolti o meno. Molti casi di questa malattia nel mondo occidentale sono dovuti al fumo di sigaretta e coloro che continuano a fumare tabacco dopo la diagnosi hanno molte più probabilità di morire a causa della malattia.
Ci sono quattro fasi della BPCO. Le fasi lievi potrebbero non ridurre affatto l’aspettativa di vita o solo in minima parte se vengono intraprese azioni e trattamenti adeguati immediatamente. Più grave è la condizione, meno è probabile che un paziente possa aspettarsi di vivere una vita piena. Sono disponibili vari trattamenti per allungare l’aspettativa di vita della BPCO, ma la loro efficacia dipenderà da quanto è progredita la condizione.
I pazienti con la forma più lieve della malattia possono richiedere solo cambiamenti nella dieta e nella forma fisica insieme a un inalatore in alcuni casi. Casi più gravi possono giustificare l’uso di inalatori ad azione rapida, ossigeno, riabilitazione e, in alcuni casi, un trapianto di polmone come ultima risorsa. Coloro che continuano a fumare e non intraprendono azioni per condurre uno stile di vita più sano in genere non possono beneficiare di un trapianto di polmone.
Il fatto che un paziente abbia o meno accesso alle cure mediche avrà anche un impatto sull’aspettativa di vita di qualcuno con BPCO. La BPCO è la quarta causa di morte nel mondo. Nelle aree remote o in via di sviluppo, l’accesso a buone cure e cure mediche può essere limitato e l’aspettativa di vita della BPCO è molto più bassa.
Anche le condizioni di salute esistenti del paziente al momento della diagnosi avranno un ruolo nell’aspettativa di vita della BPCO. Quelli con problemi cardiaci, problemi polmonari aggiuntivi, cancro o altre malattie hanno un tasso di mortalità molto più alto rispetto a quelli che non hanno queste condizioni. Anche coloro che guariscono da altre malattie possono indebolirsi nel processo e le difese immunitarie possono abbassarsi. Questo può portare a tempi molto più difficili nel trattamento della BPCO.
Per aumentare le possibilità di vivere una vita piena, le persone con BPCO dovrebbero consultare un medico il prima possibile. Dovrebbero anche smettere di usare tabacco ed evitare le aree fumose e altre aree fortemente inquinate. Inoltre, tutti i trattamenti raccomandati devono essere utilizzati esattamente come indicato per ottenere il massimo beneficio.