Ci sono molte diverse cause di dolore allo sfintere esofageo. Uno dei più comuni è la malattia da reflusso gastroesofageo. Altre cause includono spasmi esofagei diffusi, un esofago schiaccianoci e un esofago ipersensibile. Molti casi di dolore all’esofago presentano sintomi simili all’insufficienza cardiaca, quindi è necessaria una diagnosi corretta da parte di un medico per escludere malattie cardiache.
Una delle cause più comuni di dolore allo sfintere esofageo è la malattia da reflusso gastroesofageo, chiamata anche GERD. Lo sfintere esofageo inferiore normalmente rimane chiuso tranne quando consente al cibo di passare nello stomaco per evitare che l’acido gastrico e il cibo si riversino nell’esofago. Se lo sfintere è indebolito dall’eccesso di cibo, da un’ernia iatale o da qualsiasi altra ragione, l’acido gastrico dannoso può entrare nell’esofago, causando dolore.
Il dolore nello sfintere esofageo è talvolta causato da spasmi esofagei. Esistono due tipi distinti di spasmi esofagei, compresi gli spasmi esofagei diffusi e l’esofago schiaccianoci. L’esofago si contrae quando è sano e serve a spostare il cibo dalla gola allo stomaco per la digestione. Occasionalmente ci sono disfunzioni in questo sistema che possono causare dolore esofageo.
Gli spasmi esofagei diffusi si verificano quando le normali contrazioni che spingono verso il basso il cibo non funzionano correttamente. Questo disturbo si presenta più spesso come diverse sezioni dell’esofago che si contraggono contemporaneamente. Quando l’esofago si contrae in modo improprio, il cibo può rimanere bloccato in posizione, incapace di muoversi nello stomaco, causando dolore. La causa esatta di questo disturbo è sconosciuta, ma si verifica più frequentemente nelle donne adulte caucasiche. Alcune teorie sulla causa di questa disfunzione includono il reflusso gastrico, un nervo primario o un disturbo motorio o la compressione dei vasi sanguigni nel nervo vago.
Un esofago schiaccianoci è un’altra causa di dolore allo sfintere esofageo che è molto simile agli spasmi esofagei diffusi. Questo disturbo si verifica quando le contrazioni nell’esofago sono nella giusta sequenza per spingere verso il basso il cibo, ma l’intensità delle contrazioni è più di due volte più forte delle contrazioni normali. La causa di questo disturbo, come gli spasmi esofagei diffusi, è sconosciuta.
L’ipersensibilità esofagea è un’altra possibile causa di dolore allo sfintere esofageo. L’ipersensibilità esofagea si verifica quando i normali processi nell’esofago innescano sensazioni di dolore anormale. È causato da una disfunzione nei recettori del dolore, con conseguente diminuzione della soglia del dolore. L’esofago contiene nervi chemocettori, nervi meccanocettori e nervi termorecettori, che possono essere sovrastimolati, causando dolore.