La pressione sanguigna è una misura della forza del sangue contro le pareti arteriose quando il cuore pompa. La pressione si misura in millimetri di mercurio (mmHg) ed è espressa da due numeri. Ad esempio, la PA ottimale per un adulto è 120 su 80 o 120/80. Il numero più alto, chiamato pressione sistolica, misura la pressione più alta esercitata quando il cuore si contrae. Il numero in basso, chiamato pressione diastolica, mostra la pressione minima contro le arterie quando il cuore riposa tra i battiti.
La pressione sanguigna viene misurata con un bracciale e uno stetoscopio mentre il braccio è in posizione di riposo. Il bracciale viene posizionato a circa un pollice sopra la curva del gomito e viene gonfiato fino a quando il quadrante al mercurio raggiunge 30 punti in più rispetto alla normale pressione sistolica della persona, o 210 se i dati precedenti non sono disponibili. Uno stetoscopio viene posizionato su un’arteria all’interno del gomito e l’aria viene lentamente lasciata fuoriuscire dal bracciale. Il punto in cui si sente per la prima volta il suono del polso è il numero della pressione sistolica; il punto in cui il suono scompare è il numero diastolico.
Diversi fattori possono influenzare la pressione sanguigna, quindi una lettura alta non significa necessariamente che una persona abbia ipertensione o pressione alta. Stimoli immediati come paura, dolore, rabbia e alcuni farmaci possono aumentare temporaneamente la pressione sanguigna di una persona. Se si è verificata una lettura elevata ed è presente uno di questi fattori, la persona deve essere monitorata ripetutamente per un periodo di tempo per determinare se si tratta di una condizione persistente o se la lettura è stata semplicemente basata sulle circostanze.
L’ipertensione è una delle principali cause di ictus, disturbi cardiovascolari, malattie renali, urologiche e neurologiche e pre-eclampsia nelle donne in gravidanza. Una lettura della pressione di 120 su 80 o inferiore è considerata sana. Se il numero sistolico è compreso tra 120 e 139 o il numero diastolico è compreso tra 80 e 89, una persona è considerata affetta da pre-ipertensione. Le letture sistoliche da 140 a 159 o le letture diastoliche da 90 a 99 sono classificate come ipertensione di stadio 1. Le misurazioni sistoliche pari o superiori a 160 o le misurazioni diastoliche pari o superiori a 100 indicano la condizione grave dell’ipertensione di stadio 2.
Se una persona è stata determinata ad avere l’ipertensione, è fondamentale che la condizione venga affrontata. Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono essere utili, come mangiare sano, mantenere un peso adeguato, fare esercizio fisico regolarmente e limitare il consumo di sale e alcol. In alcuni casi, questi sforzi non sono sufficienti e sono indicati i farmaci. Anche se un paziente sta assumendo farmaci, le modifiche a uno stile di vita sano aiutano a controllare la condizione e possono ridurre la quantità di farmaci necessaria per mantenere una lettura sana.
A volte i pazienti hanno letture di pressione inferiori a 90 su 60, che è ciò che è considerato il fondo dell’intervallo normale. Questa condizione, chiamata ipotensione, può causare nient’altro che un senso di vertigine quando ci si sposta rapidamente da una posizione seduta a una posizione eretta. Tuttavia, l’ipotensione può essere indicativa di una condizione medica di base, come insufficienza cardiaca, infezione, diabete grave, shock, disturbi delle ghiandole o disidratazione. Anche l’alcol, i farmaci ansiolitici e antidepressivi, i diuretici, gli antidolorifici e alcuni altri farmaci possono causare ipotensione. La pressione sanguigna di una persona può cambiare nel tempo, quindi il monitoraggio periodico dovrebbe far parte dell’assistenza sanitaria preventiva di tutti.