L’arpa paraguayana è un derivato delle arpe usate in Europa. È uno strumento folk su cui i musicisti suonano in modo molto diverso dal tradizionale pedale classico o arpa da concerto. È meglio conosciuto in tutto il Sud America, ma ha seguaci ed artisti in tutto il mondo.
Durante il XV e il XVIII secolo, quando i gesuiti stabilirono missionari e colonizzarono il Sud America, quelli che andarono a lavorare e vivere nelle colonie portarono con sé le tradizionali arpe europee. Questi strumenti hanno avuto un ruolo importante nel diffondere il Vangelo al popolo paraguaiano. I nativi del Paraguay sono diventati esperti di questi strumenti a pieno titolo e hanno fatto il loro giro nel produrre e suonare l’arpa.
I paraguayani che hanno imparato a suonare e costruire le arpe hanno capito che le arpe europee avevano un grande svantaggio quando si trattava di progettazione generale. Le arpe europee hanno un design del collo che, a causa della tensione delle corde, fa rotolare il collo a sinistra. Le arpe europee dovevano essere più pesanti e robuste anche per far fronte a questa tensione, rendendole più difficili da trasportare. I paraguayani hanno risolto questo problema creando un “collo diviso” in cui le corde provenivano dal centro del collo. Un marchio di fabbrica dell’arpa paraguaiana è che è molto più leggero della maggior parte delle arpe europee, di solito fatto di cedro e pino e pesa solo 12-16 libbre (5,44 – 7,25 kg) a seconda che l’arpa sia adatta a un sistema a leva.
L’arpa paraguayana ha normalmente 36 corde, sebbene alcune abbiano 32, 38 o 40 corde. Ciò fornisce una gamma approssimativa di circa cinque ottave. In termini di altezza, l’arpa di solito si trova a circa 1,5 piedi (1,52 m). Non ha pedali, motivo per cui le arpe paraguaiane sono leggere. Quelli con i sistemi a leva possono aprire una o più leve per aumentare l’intonazione di una o più corde di un mezzo passo e quindi suonare con facilità su tasti diversi.
Per quanto riguarda la performance, un tratto distintivo dell’arpa paraguayana è che l’esecutore impegna le corde con le unghie. La melodia appare spesso in ottave o viene eseguita con l’intervallo di un terzo o sesto, fornendo un sapore ricco e caratteristico. I giocatori usano anche tremoli, alternandosi avanti e indietro da una tonalità all’altra rapidamente. In breve, i paraguaiani trattano l’arpa nello stesso modo in cui trattano la chitarra, anche strimpellando. Con un approccio simile alla chitarra per suonare l’arpa, la musica dell’arpa paraguaiana brilla con i ritmi vivaci del Sud America ed è molto lontana dallo stereotipo “angelico” dell’arpa classica.