L’utero di una donna è il luogo in cui un bambino può crescere ed essere nutrito durante la gravidanza. Tra la pubertà e la menopausa, l’utero prepara ogni mese un luogo adatto per il bambino. Ogni mese, se la donna non rimane incinta, libera il vecchio rivestimento dell’utero e inizia a crearne uno nuovo. Questo rivestimento dell’utero è noto come endometrio ed è essenziale per la riproduzione.
L’utero, o utero, è un organo cavo nel mezzo. Le sue pareti sono fatte di muscoli, quindi possono contrarsi quando necessario. All’interno dell’utero, le superfici sono rivestite con un tipo specifico di tessuto chiamato endometrio. L’endometrio, o rivestimento dell’utero, è in realtà composto da tre diversi strati.
Accanto al muro c’è lo strato di tessuto connettivo che agisce per attaccare il muro allo strato successivo, che è lo strato basale epiteliale. Lo strato epiteliale basale è costituito da cellule a forma di colonna. Sopra questo strato ce n’è un altro noto come strato funzionalis.
Durante il ciclo mestruale, il tessuto connettivo e lo strato basale rimangono attaccati all’utero. È lo strato funzionale che cambia durante il ciclo mestruale. Queste cellule possono staccarsi dalla superficie e fuoriuscire attraverso la vagina sotto forma di sangue mestruale in un punto particolare del ciclo.
La sostituzione uterina dello strato funzionale delle cellule è essenziale per la riproduzione. Quando uno spermatozoo si fa strada nelle tube di Falloppio per fecondare un uovo, l’embrione ha bisogno di un luogo sicuro e di un buon accesso ai nutrienti per continuare a crescere. La fonte di nutrienti è la rete di vasi sanguigni che attraversa lo strato funzionalis. Un nuovo strato di cellule sulla superficie uterina fornisce questo luogo sicuro.
Ogni nuovo lotto di cellule funzionali viene effettivamente prodotto dallo strato basale sottostante. A metà del ciclo, lo strato funzionale è il più spesso e ospitale possibile per qualsiasi embrione. Se nessun embrione atterra sul rivestimento, inizia a degradarsi.
Se un embrione si fissa al rivestimento spesso e ricettivo, il corpo ne riconosce la presenza. La donna inizia a costruire ulteriormente il rivestimento e diventa la placenta. Tutte le direzioni in cui può andare il rivestimento dell’utero sono controllate dagli ormoni estrogeni e progesterone, che agiscono come molecole di segnalazione e adattano la risposta dell’utero a situazioni particolari.