L’infiltrazione grassa del fegato, nota anche come malattia del fegato grasso, è una condizione in cui i depositi di grasso si accumulano nel fegato. Il grasso nel fegato non è necessariamente dannoso e non provoca sintomi in molti pazienti. Può, tuttavia, portare a danni al fegato e insufficienza d’organo. I fattori di rischio per questa malattia includono obesità, diabete, consumo eccessivo di alcol e rapida perdita di peso, anche se a volte può verificarsi infiltrazione di fegato grasso in pazienti che non mostrano fattori di rischio. Il trattamento può includere cambiamenti nello stile di vita, trattamento per le condizioni sottostanti e un attento monitoraggio dell’uso di farmaci prescritti e non soggetti a prescrizione.
Due tipi di malattia del fegato grasso sono più comunemente diagnosticati. La steatosi epatica non alcolica (NALD) è la più comune e le persone con questa condizione spesso non sviluppano gravi complicazioni. L’epatite steatorroica non alcolica (NASH) è considerata più probabile che danneggi la funzionalità epatica e causi complicazioni potenzialmente letali come la cirrosi. L’epatite B e C possono aumentare il rischio di sviluppare la NASH, così come l’alcolismo.
Le malattie del fegato grasso spesso non causano sintomi e quelle che compaiono sono generalmente limitate a perdita di peso, affaticamento e dolore sordo nella sezione in alto a destra dell’addome, dove si trova il fegato. I sintomi più gravi includono debolezza, nausea, vene varicose e prurito generalizzato. I pazienti possono anche soffrire di confusione, gonfiore delle gambe o dell’addome e ittero, che è un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi.
L’infiltrazione grassa del fegato può essere diagnosticata con esami del sangue per misurare gli enzimi epatici. Quando ci sono alti livelli di enzimi epatici nel sangue, è spesso un segno di un declino della funzionalità epatica. I test di risonanza magnetica (MRI), i test di tomografia computerizzata (TC) e gli ultrasuoni possono essere utilizzati per confermare la presenza di depositi di grasso. Le biopsie del fegato possono essere necessarie se il medico sospetta un caso grave di questa malattia.
Il trattamento per la malattia del fegato grasso non è stato ancora standardizzato. Diversi fattori possono contribuire al problema, quindi il trattamento di solito ruota attorno alla riduzione dei fattori di rischio del paziente e al trattamento di malattie sottostanti, come il diabete. L’esercizio fisico regolare e una dieta povera di grassi a base di alimenti vegetali sono generalmente raccomandati per chi soffre di qualsiasi forma di malattia del fegato. Di solito si consiglia ai pazienti di evitare alcol e farmaci, compresi i rimedi da banco, che possono mettere sotto stress il fegato. L’uso di farmaci da prescrizione è generalmente attentamente monitorato, poiché molti possono mettere a dura prova la funzionalità epatica.