La castrazione è qualsiasi processo che fa perdere la capacità riproduttiva di un animale. Il termine è usato per l’uomo e molti animali, spesso riferendosi a un processo chirurgico o chimico intenzionale, ma anche alla perdita accidentale della funzione. Esistono molti metodi diversi per castrare un animale e molte ragioni diverse per cui può essere eseguito intenzionalmente. Gli effetti collaterali della castrazione se eseguiti in modo sicuro e monitorati dal punto di vista medico sono gestibili per l’uomo, sebbene sia noto che altri animali castrati dimostrino comportamenti diversi rispetto agli animali intatti.
La castrazione umana è stata una procedura relativamente comune nel corso della storia, in particolare per gli uomini. Mentre una volta era comune rimuovere la totalità dei genitali maschili, è diventato molto più accettabile disabilitare solo i testicoli. La maggior parte degli uomini non considera una vasectomia una castrazione, anche se soddisfa la definizione, perché non comporta la rimozione completa dei testicoli e perché è tipicamente reversibile.
La castrazione femminile è spesso una procedura più complicata e talvolta il termine è usato come sinonimo di mutilazione genitale femminile. Infatti, la rimozione degli organi riproduttivi femminili non richiede alcuna modifica esterna. La mutilazione genitale femminile ha poco a che fare con l’essere castrati. Nella maggior parte dei casi, alle donne castrate vengono rimosse le ovaie, interrompendo così la loro vitalità riproduttiva.
Mentre si dice comunemente che le donne e gli uomini avvertono pochi effetti collaterali della castrazione se adeguatamente gestiti, ci sono molte persone castrate che si sentono molto diversamente. In effetti, la rimozione di questi importanti organi può influenzare i livelli ormonali a tal punto che alcune persone castrate si sentono lontane dalla realtà, distanti nelle relazioni, suicide e completamente violate dalle persone che le hanno castrate. Possono verificarsi anche altri effetti collaterali come aumento di peso, problemi cardiaci e problemi intestinali. Non tutti sperimentano negativamente la castrazione, ma è comunque molto importante valutare tutte le possibili opzioni quando si cerca di essere castrati per ragioni mediche o altro e sviluppare una rete di supporto sana se è assolutamente necessario.
Oltre agli esseri umani, anche altri animali possono essere modificati per impedire la riproduzione. Questo può essere eseguito per modificare intenzionalmente il temperamento, come con tori o cavalli. Può anche essere usato come forma di controllo della popolazione per gli animali domestici. Cani e gatti sono comunemente castrati per prevenire la riproduzione dilagante e rifugi per animali sopraffatti. Alcuni gruppi per i diritti degli animali si oppongono alla sterilizzazione e alla sterilizzazione degli animali domestici, ma generalmente si ritiene che la necessità di prevenire la sovrappopolazione renda necessaria la castrazione degli animali.
Le funzioni riproduttive sono viste da molti come parte integrante dell’esperienza umana. Anche tra coloro che non apprezzano la riproduzione, le funzioni ormonali degli organi riproduttivi giocano ancora un ruolo nella qualità della vita di una persona. Per ragioni sia psicologiche che fisiche, castrare qualsiasi animale o essere umano è una questione complessa e controversa. È chiaro che tutti gli animali meritano che i loro bisogni riproduttivi e fisici siano seriamente soppesati, anche quando la decisione finale è a favore della castrazione.