Quando una spugna o qualche altra attrezzatura chirurgica viene lasciata all’interno di un paziente che ha subito un intervento chirurgico, la diagnosi risultante è chiamata gossypiboma. Queste formazioni potrebbero non apparire fino a anni dopo, quando il dolore o l’infezione diventano impossibili da ignorare. Sebbene alcune caratteristiche di questo disturbo siano le stesse di tutti gli altri, i medici devono considerare ogni caso individualmente in base alle precedenti procedure chirurgiche di ciascun paziente.
Sebbene questo fenomeno sia raro, la letteratura medica ha riportato molti casi di gossypiboma, completi di immagini radiologiche. Un paziente post-operatorio, spesso mesi o addirittura anni dopo l’intervento, potrebbe lamentare dolore localizzato nel sito chirurgico, vedere una cisti che sta crescendo di dimensioni o persino soffrire di sintomi di un’infezione interna. I sintomi di un’infezione interna sono in genere febbre alta e altri sintomi simil-influenzali come dolore e letargia.
A seconda del tipo di intervento chirurgico, il gossypiboma potrebbe manifestarsi in un numero qualsiasi di altri sintomi. Un’operazione che coinvolga l’apparato digerente, ad esempio, potrebbe portare a un’ostruzione intestinale che provoca nausea, vomito, perdita di peso e dolore. Lasciato nei polmoni, al contrario, potrebbe formarsi una crescita che causa gravi difficoltà respiratorie.
Il gossypiboma può essere tipicamente identificato da una radiografia, ma il più delle volte è necessario un intervento chirurgico di follow-up per rimuovere lo strumento chirurgico indesiderato. Sebbene le spugne sembrino essere il materiale più comune lasciato indietro, molti altri casi hanno coinvolto strumenti come curette ossee, pinze, garze, forbici, ganci per nervi e pinze per tessuti che possono essere facilmente trascurati se non si presta attenzione. Secondo un rapporto del 2008 dell’Agenzia per la ricerca e la qualità della sanità del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, circa un oggetto estraneo trattenuto è stato lasciato indietro su 5,500 interventi chirurgici. Questa statistica è stata raccolta dopo un’analisi di quasi 200,000 operazioni.
Quando uno strumento chirurgico viene lasciato indietro, la reazione del corpo è spesso quella di incapsulare il materiale. La calcificazione e l’accumulo di grasso possono formarsi attorno alla massa, che alla fine potrebbe apparire come una cisti o un tumore. Ciò che un medico inizialmente crede potesse essere una massa di tessuto anormale su una radiografia potrebbe effettivamente essere i resti di un intervento chirurgico che, fino ad allora, è stato considerato un successo.
I test radiologici possono identificare facilmente alcuni strumenti come pinze o ganci per nervi, ma la garza o la spugna potrebbero essere così incapsulate nel grasso e nei tessuti da sembrare un tumore potenzialmente maligno. La maggior parte dei produttori di questi articoli nel 2011 include fibre radiopache che possono essere rilevate dai radiologi. I chirurghi e i loro assistenti spesso contano gli strumenti alla fine di una procedura prima di chiudere un paziente. Alcune tecnologie come i codici a barre e il rilevamento a radiofrequenza consentono ai chirurghi di utilizzare uno scanner per accertare rapidamente se è stato lasciato qualcosa all’interno.