Il Tienchi, noto anche come San qi, Tian qi, Panax pseudoginseng e Panax notoginseng, è una pianta perenne originaria della Cina e del Giappone. È una varietà asiatica di ginseng che presenta foglie verde scuro e un grappolo di bacche rosse. Le proprietà medicinali della pianta derivano dalla radice, che richiede almeno tre anni per maturare e ha tipicamente un sapore da dolce a leggermente amaro. Tienchi è stato utilizzato per centinaia di anni come medicinale erboristico per trattare il dolore e il gonfiore associati a lesioni traumatiche, nonché condizioni croniche, come la retinopatia diabetica e il glaucoma.
I ginsenosidi e i flavonoidi sono le sostanze chimiche contenute nei tienchi che hanno proprietà benefiche. Test di laboratorio hanno dimostrato che i ginsenosidi generalmente inibiscono la crescita delle cellule tumorali e aumentano la risposta immunitaria a corpi estranei, come virus e batteri. I ginsenosidi riducono anche la formazione di vasi sanguigni indesiderati negli occhi, che è un problema comune con il diabete e la degenerazione maculare senile.
I flavonoidi sono antiossidanti che in genere proteggono le cellule dagli effetti dannosi delle molecole reattive dell’ossigeno, note anche come radicali liberi. Migliorano anche le proprietà antiossidanti della vitamina C e promuovono la produzione di glutatione, un altro potente antiossidante. Inoltre, i flavonoidi generalmente riducono l’infiammazione e interrompono la funzione di alcuni microrganismi.
Sebbene i benefici medicinali non siano stati stabiliti in modo definitivo, la pianta è stata utilizzata nella medicina cinese per fermare il sanguinamento e ridurre i lividi. Le condizioni che causano sanguinamento nel tratto respiratorio, nel tratto digestivo e nel tratto urinario mostrano tipicamente segni di miglioramento se trattate con tienchi. Le lesioni sportive, come distorsioni, fratture e infiammazioni muscolari, sono comunemente trattate con tienchi a causa della sua capacità di migliorare il flusso sanguigno nell’area lesa. Ci sono alcune prove che tienchi può anche ridurre i tempi di recupero dopo l’intervento chirurgico.
L’assunzione di alte dosi della pianta può portare a effetti collaterali, come nervosismo e disturbi del sonno. Altri problemi comunemente riportati includono dolore toracico, mal di testa, sangue dal naso e nausea. Se assunto in combinazione con stimolanti del sistema nervoso centrale, gli effetti sono tipicamente aggravati, portando così a un battito cardiaco irregolare e a un’eccessiva sudorazione. Le donne incinte o che allattano dovrebbero evitare il tienchi perché gli effetti della pianta sui bambini non sono stati determinati.
Tienchi è disponibile come estratto liquido o in compresse. Il dosaggio tipico per l’estratto è di circa 1 o 2 once (da circa 25 a 60 ml) a settimana. Il dosaggio per le compresse varia a seconda della forza.