CPAP è l’acronimo di “pressione continua positiva delle vie aeree”. La CPAP neonatale è un’attrezzatura medica utilizzata per aiutare i neonati a respirare. I bambini nati prima della 36a settimana di gestazione potrebbero non avere polmoni completamente sviluppati e potrebbero non essere in grado di respirare da soli. In questi casi, il bambino indossa un dispositivo che invia un flusso d’aria nel naso e lungo la trachea. Questo crea una piccola quantità di pressione positiva nelle vie aeree, tenendole aperte e permettendo al bambino di respirare.
I neonati nati prima delle 28 settimane di gestazione possono non avere un normale lubrificante polmonare chiamato tensioattivo. Il tensioattivo consente ai polmoni di espandersi e collassare senza che i tessuti si attacchino l’uno all’altro. Quando un bambino non ha tensioattivo, i polmoni possono collassare, causando un problema respiratorio noto come sindrome da distress respiratorio neonatale. Per questi bambini, l’uso di una CPAP neonatale salva la vita. Consente loro di respirare e riduce la necessità di macchine di ventilazione più invasive.
La CPAP neonatale viene anche definita ventilazione non invasiva e può prevenire la necessità di ventilatori. I ventilatori richiedono l’inserimento di un tubo di respirazione nella gola del bambino e nella trachea. L’aria viene erogata a una pressione più elevata e il tubo di respirazione può introdurre batteri, causando infezioni polmonari. Il rischio di complicanze dovute ai ventilatori è maggiore rispetto alla CPAP neonatale.
Un bambino con sindrome da distress respiratorio potrebbe dover essere mandato a casa con una CPAP neonatale nasale. Una macchina portatile è tenuta al capezzale del bambino, proprio come una macchina per l’apnea notturna degli adulti. Una cannula nasale eroga l’ossigeno leggermente pressurizzato nel naso del bambino attraverso un tubo di plastica flessibile. La macchina non respira per il bambino; il bambino respira ancora da solo. L’obiettivo è svezzare il bambino dalla CPAP neonatale e un team respiratorio neonatale aiuterà il bambino a raggiungere tale obiettivo.
La CPAP neonatale salva la vita ma non è priva di rischi. Un eccesso di ossigeno o pressione può causare lacerazioni nel tessuto polmonare, portando a un polmone collassato. L’alto livello di ossigeno può anche danneggiare la retina dell’occhio, con conseguente cecità. Altre complicazioni includono coaguli di sangue o emorragie nel cervello, che possono causare danni cerebrali a lungo termine. Per prevenire queste complicazioni, il livello di ossigeno e pressione deve essere abbassato il prima possibile.
La necessità di CPAP neonatale può essere ridotta prevenendo il travaglio precoce. Un’adeguata assistenza prenatale per la madre, comprese visite regolari dal medico e una corretta alimentazione, si traduce in un bambino più sano. Il travaglio pretermine a volte può essere interrotto usando farmaci, dando al bambino più tempo per svilupparsi nell’utero. Per i bambini ad alto rischio di nascere prematuramente, i farmaci corticosteroidi somministrati alla madre possono indurre i polmoni del bambino a maturare più rapidamente.