Il dolore da herpes zoster può spesso essere alleviato da una combinazione di trattamenti, antidolorifici oppiacei, farmaci da banco, antibiotici e antidepressivi. È causato da un’infezione virale delle radici nervose, che provoca anche un’eruzione cutanea su un lato del corpo. L’eruzione cutanea può apparire sotto forma di striscia, banda o regione. L’herpes zoster inizia con il virus della varicella, l’herpes zoster, e anche dopo che un paziente ha recuperato la varicella, questo virus rimane dormiente nel suo sistema.
L’herpes zoster può rimanere dormiente per sempre, ma a volte riappare come fuoco di Sant’Antonio. La causa esatta non è determinata, ma lesioni, stress o determinati farmaci possono portare a un’epidemia. L’infezione non è contagiosa, ma un paziente può dare la varicella a qualcuno che non l’ha avuta. L’herpes zoster è più comune nelle persone anziane e nelle persone con un sistema immunitario debole.
L’eruzione cutanea che le vittime dell’herpes zoster sperimentano è dolorosa, brutta e lascia cicatrici. Alcuni sfoghi sono peggiori di altri e i cibi ricchi di zucchero, sale e dolcificanti artificiali possono scatenare sfoghi, stress e ansia. Il dolore dell’herpes zoster spesso non scompare dopo l’eruzione cutanea. Questa è una condizione nota come nevralgia post-erpetica (PHN) ed è difficile da trattare.
Per trattare l’eruzione cutanea dolorosa associata al fuoco di Sant’Antonio, i farmaci raccomandati includono farmaci da banco come aspirina o ibuprofene, antibiotici applicati sulla pelle e antivirali. Per trattare il dolore da PHN, di solito sono necessari farmaci più forti, come oppioidi, antidepressivi, farmaci topici e anticonvulsivanti. Gli oppioidi comuni includono morfina, codeina e ossicodone, mentre l’antidepressivo più utilizzato è l’amitriptilina.
Gli studi hanno confrontato gli antidepressivi con gli oppioidi come antidolorifici del fuoco di Sant’Antonio. Secondo uno studio della John Hopkins Medical School, il 30% dei pazienti ha riportato sollievo dal dolore dagli oppioidi, mentre il 32% ha riportato sollievo dagli antidepressivi. Alla domanda, tuttavia, il 54% dei pazienti ha affermato di preferire gli oppioidi per il trattamento dell’herpes zoster, rispetto al 30% che preferiva l’antidepressivo. Gli effetti collaterali degli oppioidi includono nausea, costipazione e vertigini.
Per un sollievo non farmacologico dal dolore ai nervi causato dall’herpes zoster, i pazienti possono mettere un impacco di ghiaccio sulle piaghe, che fermerà momentaneamente il bruciore e il prurito. Strofinare le piaghe con forza con la saponetta fa male al momento, ma può alleviare il dolore a lungo termine e asciugare le vesciche, permettendo loro di scoppiare e il processo di guarigione di iniziare rapidamente. Il trattamento più efficace è mantenere le piaghe asciutte perché, quando i grappoli di vesciche si seccano, alla fine scompaiono.
Per un sollievo indolore, i pazienti possono provare a mettere un solvente per unghie sulle vesciche per raffreddarle e asciugarle. Questo richiederà più tempo, ma spesso scompariranno con il tempo. Si può anche applicare la lozione alla calamina.