Il mehndi è un tipo di arte che viene applicata al corpo usando l’henné, un colorante a base vegetale. L’applicazione di molti diversi stili di mehndi non ha bisogno di perforare la pelle perché non è permanente, anche se a volte viene chiamato un tatuaggio mehndi. La persona che sta disegnando un disegno sul proprio corpo non si sentirà a disagio. Esistono molti stili diversi di questo tipo di body art, tra cui l’arabo, il pakistano, il Rajasthan e il punjabi mehndi. I diversi stili prendono il nome dalle posizioni geografiche della loro origine.
Gli stili di mehndi che hanno avuto origine nel mondo arabo spesso incorporano un disegno floreale più grande, al contrario dei fiori più piccoli e più fini e di altri disegni degli stili indiani. I motivi indiani includono spesso anche un elefante o un pavone. Gli stili africani presentano pronunciati disegni geometrici.
Ci sono anche diversi stili di mehndi che vengono applicati ai piedi e alle mani per commemorare o celebrare eventi specifici, in particolare i matrimoni. Una tradizione indiana che probabilmente piacerebbe anche alle spose occidentali afferma che una nuova moglie non dovrebbe fare lavori domestici fino a quando il tatuaggio Mehndi non è svanito. Il Rajasthan Mehndi, un design rosso apprezzato per la sua tonalità profonda, è anche indossato dalle donne in Rajasthan e in altre parti dell’India come ornamento per diverse fiere o festival, e i diversi design hanno spesso significati specifici. Un disegno rappresenta l’amore tra un marito e una moglie, ad esempio, mentre un altro disegno può simboleggiare un ventilatore o le onde.
Mehndi non dura quanto un tatuaggio, che di solito è permanente. La durata di un disegno mehndi sui piedi o sulle mani può variare da diversi giorni fino a circa 3-4 settimane. La storia della body art, tuttavia, è molto più lunga, che risale a migliaia di anni fa. Molte generazioni di donne in India e in Asia si sono adornate con stili di mehndi utilizzando una polvere derivata dall’henné e vengono utilizzate diverse parti della pianta, non solo i fiori. Nel corso dei secoli, la parola “mehndi” ha identificato gli stili della body art e la polvere di henné utilizzata per applicare il design.
Nei tempi moderni, personaggi pubblici come attrici e modelle hanno reso mehndi un popolare ornamento personale. La crescente popolarità ha anche significato un cambiamento nel modo in cui sul corpo sono presenti gli stili di mehndi, prendendo solo dai piedi e dalle mani tradizionali per includere aree del corpo aggiuntive come il collo, la schiena e l’ombelico. I devoti mehndi di oggi hanno anche portato la body art in un’altra direzione non tradizionale incorporando sostanze diverse dall’henné, come lo scintillio. Anche gli uomini sono diventati più interessati all’ottenimento dei tatuaggi mehndi.