Una lobotomia frontale è una procedura chirurgica che una volta veniva eseguita sul cervello di qualcuno che soffriva di determinate condizioni psichiatriche. Ora considerata una procedura barbara, le lobotomie frontali sono state sviluppate ed eseguite in un momento in cui i malati di mente venivano sistematicamente ricoverati nei manicomi. Sebbene il tasso di guarigione non fosse elevato, è stato il primo trattamento che ha mostrato alcun miglioramento per molti pazienti. In questa procedura, il paziente ha la connessione con la corteccia prefrontale, la sezione anteriore del lobo frontale del cervello, recisa.
La prima lobotomia frontale è stata eseguita nel 1935 e la procedura è stata ampiamente utilizzata negli anni ‘1940 fino alla metà degli anni ‘1950. Lo sviluppo di farmaci antipsicotici a metà degli anni ‘1950 ha ridotto gradualmente il numero di procedure, ma ci sono voluti anni prima che i farmaci sostituissero la chirurgia come trattamento di scelta per molti tipi di disturbi mentali.
Inizialmente, la procedura era molto invasiva e richiedeva al chirurgo di praticare dei fori attraverso il cranio e nel cervello. Lui o lei ha poi usato l’alcol o uno strumento specializzato per distruggere parti del cervello. Successivamente, i professionisti medici hanno modificato la procedura e hanno avuto accesso al cervello attraverso la cavità oculare. Ciò ha reso possibile la procedura su pazienti negli ospedali statali che altrimenti non avrebbero accesso a un trattamento medico che richiedeva una sala chirurgica, anestesia e cure postoperatorie intensive.
Il metodo invasivo della chirurgia ha reso la procedura rischiosa e le morti erano comuni. Altri effetti collaterali includevano epilessia e debolezza muscolare permanente. La gravità dei possibili effetti collaterali, il fatto che la procedura non ha trattato in modo affidabile la condizione e lo sviluppo di farmaci in grado di trattare le malattie psicotiche hanno portato al declino della popolarità di questa procedura.
Originariamente, le lobotomie frontali venivano prescritte a pazienti con schizofrenia, demenza, mania, ansia e paranoia. Al momento dello sviluppo della procedura, sono stati esplorati anche altri metodi estremi per trattare le malattie mentali. Mentre i nuovi metodi sembrano barbarici ora, all’epoca erano l’unico trattamento disponibile. Gli altri trattamenti estremi includevano la terapia elettroconvulsivante, la terapia con shock insulinico, la terapia del sonno profondo e la terapia della malaria.