Le apparecchiature di fine vita si riferiscono alle apparecchiature mediche durevoli (DME) e alle forniture mediche utilizzate per l’assistenza infermieristica di fine vita in un ambiente ospedaliero domiciliare o ospedaliero. I farmaci non sono l’unico aspetto dell’assistenza infermieristica di fine vita. Le cure palliative – orientate al sollievo dal dolore del paziente – includono farmaci per il dolore, farmaci per l’ansia, un ambiente tranquillo, operatori sanitari e attrezzature appropriate. Qualunque sia il loro tipo, tutte le apparecchiature a fine vita funzionano per il duplice obiettivo della sicurezza e del comfort del paziente. Le apparecchiature di fine vita possono includere un letto ospedaliero elettrico, un comodino sul comodino, stivali con tacco in pelle di pecora e ossigeno supplementare, tra molti altri articoli.
Un letto ospedaliero elettrico è uno dei tipi più comuni di apparecchiature di fine vita. Le ringhiere possono essere sollevate e bloccate in posizione per proteggere i pazienti dalla caduta, poiché i pazienti morenti possono essere confusi, disorientati o sopravvalutare grossolanamente la loro forza. L’intera altezza del letto può essere sollevata per facilitare la cura del paziente da parte degli operatori sanitari che quindi non hanno bisogno di chinarsi e piegarsi per eseguire il bagno o il cambio della biancheria da letto. I letti ospedalieri elettrici, a differenza dei modelli a manovella manuale, consentono al paziente di cambiare in modo indipendente la posizione della testa, delle ginocchia e dei piedi per il massimo comfort. Molti pazienti morenti soffrono di mancanza di respiro che può essere minimizzata alzando la testata del letto di 10 o più gradi.
Alcuni pazienti costretti a letto, specialmente quelli emaciati, possono provare dolore significativo ai gomiti, alle spalle posteriori, ai fianchi e ai talloni. Un materasso ad aria alternata sopra il materasso del letto ospedaliero può essere un’apparecchiatura di fine vita estremamente preziosa, eliminando questo tipo di disagio ed evitando lo sviluppo di ulcere da pressione. Se il paziente non è emaciato o non è richiesto un materasso ad aria pieno, è spesso necessaria l’attenzione ai talloni del paziente a causa dell’attrito quasi costante su questa zona del corpo. Gli stivaletti da letto foderati in pelle di pecora sono un tipo di attrezzatura a fine vita a bassa tecnologia ma ad alto comfort. I comodini, con una varietà di opzioni di posizione, sono particolarmente utili per i pazienti allettati che rimangono coscienti e capaci di alcune attività della vita quotidiana (ADL).
Le apparecchiature di fine vita spesso includono ossigeno supplementare somministrato tramite cannula nasale. La mancanza di respiro può derivare da metastasi di un tumore maligno ai polmoni, aumento del liquido nei polmoni da insufficienza cardiaca o esaurimento fisico generale. L’ossigeno supplementare può fornire conforto a un paziente morente prevenendo risposte corporee potenzialmente sconvolgenti a una mancanza di ossigeno sufficiente nel flusso sanguigno. Le forniture di fine vita possono includere anche tamponi alla glicerina per evitare labbra secche e screpolate; scaglie di ghiaccio per inumidire bocca e gola; e assorbenti e pannolini per l’incontinenza per adulti per evitare che l’urina o le feci irritino la pelle.