L’ecografia per la gestione del dolore viene utilizzata sia per scopi diagnostici che terapeutici. Come strumento diagnostico, la tecnologia a ultrasuoni assiste gli operatori sanitari nell’imaging dei tessuti muscoloscheletrici molli e ossei che sono la fonte del dolore. Gli ultrasuoni vengono utilizzati anche come strumento di imaging durante le procedure mediche per guidare il trattamento dei tessuti dolorosi. Insieme alle sue applicazioni diagnostiche, questa tecnologia è sempre più utilizzata a livello terapeutico per gestire le condizioni di dolore cronico. Medici, fisioterapisti e terapisti occupazionali forniscono ultrasuoni per le terapie di gestione del dolore.
L’uso terapeutico degli ultrasuoni per la gestione del dolore utilizza le onde sonore generate dall’apparecchiatura per trattare lesioni e condizioni di articolazioni, legamenti, muscoli e altri tessuti del sistema muscolo-scheletrico. Questo uso degli ultrasuoni differisce dalle procedure diagnostiche in quanto le onde sonore viaggiano solo verso il sito del dolore, piuttosto che rimbalzare indietro per produrre un’immagine. Una tecnica di ultrasuoni per la gestione del dolore utilizza onde sonore continue per fornire un riscaldamento profondo dei tessuti. Le onde sonore provocano piccoli aumenti nel movimento delle molecole delle cellule, generando calore in profondità all’interno delle articolazioni o dei muscoli. Questo calore agisce per ridurre il gonfiore aumentando la circolazione e le attività metaboliche all’interno dei tessuti, aiutando con la guarigione e la riduzione del dolore.
Un secondo metodo che utilizza gli ultrasuoni per la gestione del dolore invia impulsi di onde sonore nei tessuti dolorosi. Oltre ad un effetto riscaldante molto blando, questo fornisce un’azione meccanica a livello microscopico. Piccole bolle di gas all’interno dei tessuti si espandono e si contraggono dall’energia generata dalle onde sonore. Si pensa che questa azione aumenti la circolazione e riduca l’infiammazione. Viene promossa la guarigione dei tessuti, sebbene l’esatto metodo di azione non sia completamente compreso.
L’ecografia per la gestione del dolore viene somministrata con una macchina ad ultrasuoni e una piccola testa del trasduttore che invia le onde sonore. Un gel viene posizionato sul trasduttore e sulla pelle per migliorare l’efficacia delle onde. Il trasduttore viene ruotato sulla pelle sopra la regione dolente, inviando onde in profondità nelle articolazioni o nei muscoli. Il movimento costante del trasduttore viene mantenuto per tutta la sessione per prevenire ustioni. Il dolore dovrebbe essere ridotto dopo diversi trattamenti, ma tutti i pazienti rispondono in modo diverso all’uso degli ultrasuoni per la gestione del dolore.
Dopo i trattamenti, vengono spesso utilizzati altri metodi per alleviare il dolore. A volte vengono somministrati massaggi e manipolazioni articolari. Questi trattamenti aiutano ad aumentare la mobilità delle articolazioni e dei muscoli, riducendo ulteriormente il dolore. L’ecografia è stata utilizzata con successo con un’ampia varietà di dolori muscoloscheletrici sia cronici che acuti. Gli studi hanno dimostrato la sua efficacia per la sindrome del tunnel carpale, mal di schiena, spasmi muscolari e altre condizioni dolorose che colpiscono i muscoli e le articolazioni.