La fisioterapia neurologica affronta i problemi fisici causati da gravi condizioni mediche legate al sistema nervoso come l’ictus e la paralisi cerebrale. Particolare enfasi è posta sulla promozione del normale funzionamento motorio o sul ripristino del funzionamento alterato. Problemi come dolore, intorpidimento o paralisi e rigidità muscolare o deterioramento sono considerati quando si sviluppano protocolli di trattamento, così come le battute d’arresto neurologiche dei pazienti. Una combinazione di rilassamento muscolare e stimolazione funge da base per molti approcci di fisioterapia neurologica.
La fisioterapia, spesso chiamata terapia fisica, può essere classificata in base alle particolari malattie o condizioni che causano le disabilità. In generale, i principali tipi di fisioterapia includono cardiotoracica, muscoloscheletrica e neurologica. Il primo tipo si occupa principalmente di problemi causati da problemi cardiaci o polmonari come l’asma o qualsiasi intervento chirurgico al torace. Le condizioni muscoloscheletriche, invece, affrontano traumi e condizioni infiammatorie che affliggono le ossa e i muscoli. Molte disabilità fisiche, tuttavia, hanno radici nel cervello o in altre disfunzioni del sistema nervoso e queste disabilità sono il dominio della fisioterapia neurologica.
I dipendenti che lavorano in fisioterapia neurologica devono valutare una serie di fattori prima di pianificare un programma di trattamento. Per uno, il tono muscolare del paziente deve essere determinato. I muscoli rilassati richiedono spesso una riabilitazione attiva, mentre i muscoli rigidi potrebbero trarre beneficio da alcuni massaggi o altre tecniche di rilassamento.
Altri problemi fisici come l’equilibrio sono importanti, così come le difficoltà cognitive presentate dalle condizioni neurologiche. Dovrebbe essere valutata l’efficacia delle attrezzature per esercizi di terapia fisica, così come le potenzialità e gli svantaggi delle tecniche di stimolazione elettrica. Inoltre, il fisioterapista potrebbe introdurre elementi di terapia occupazionale adattando i protocolli di trattamento alle attività comuni nella vita quotidiana del paziente.
I programmi di riabilitazione per la fisioterapia neurologica spesso si concentrano sul lavoro dei muscoli colpiti in esercizi di mobilità e forza. Il fisioterapista potrebbe assistere il paziente nel muovere le parti del corpo in modo deliberato. Con questa assistenza, il paziente esegue i normali movimenti quotidiani. Nel tempo, i muscoli del paziente si rafforzano e il cervello si riabitua ai movimenti. Nei trattamenti di successo, il paziente riacquista lentamente l’indipendenza rispetto al movimento del corpo.
I benefici della fisioterapia neurologica sono evidenti sia a livello fisico che a livello psicologico. L’inattività può favorire l’atrofia muscolare a livello fisico. Il tessuto muscolare ha maggiori possibilità di recupero se rimane attivo. A un livello mentale ed emotivo più profondo, il funzionamento motorio normativo infonde agli individui una preziosa indipendenza, ottimismo e forse una maggiore autostima.
I deficit neurologici sono così inibitori e cronici perché in molti casi non causano danni fisici visibili. Piuttosto, le complesse conversazioni chimiche ed elettriche che guidano così tanto il movimento umano e la vita umana vengono rallentate o addirittura interrotte. Tuttavia, crescenti prove indicano la capacità del cervello di tornare da una deficienza o anomalia neurologica. Attraverso l’abitudine e la persistenza, gli individui possono molto probabilmente stabilire e consolidare nuovi percorsi neurali in modo che possano iniziare nuove conversazioni.