L’albendazolo è un tipo di farmaco chiamato anche vermifugo ad ampio spettro o antielmintico. Ciò significa che può trattare molti tipi di infezioni da vermi, come ossiuri, platelminti, alcuni nematodi e anchilostomi. Sviluppato nei primi anni ‘1970 da GlaxoSmithKline®, il farmaco è prescritto sia per le persone che per gli animali. I pazienti della varietà umana dovrebbero essere consapevoli che i medici non sceglieranno sempre questo medicinale, poiché un altro farmaco potrebbe essere più appropriato per le infezioni da vermi o altri parassiti e ci sono alcune controindicazioni che potrebbero rendere questo farmaco la scelta sbagliata.
Con le infezioni da vermi indicate, l’albendazolo può essere utile perché crea alterazioni nelle cellule di vermi o parassiti che alla fine ne causano la morte. Questo può essere un mezzo efficace per liberare il corpo dalle infezioni. Sebbene l’azione del farmaco sia ben nota e sia prescritta regolarmente per persone e animali, non è mai stata approvata negli Stati Uniti dalla Food and Drug Administration (FDA) per l’uso come vermifugo. È approvato in altri paesi ed è spesso prescritto negli Stati Uniti; semplicemente non è mai stato approvato dalla FDA per l’uso come antielmintico, sebbene il farmaco sia disponibile per altri usi.
Anche in questo caso, sebbene non approvate dalla FDA, le indicazioni per l’uso sono concordate e i dosaggi sono abbastanza standard. La dose di albendazolo varia in base al tipo di infezione. Alcune persone prendono il medicinale una volta e altre possono prenderlo in cicli di due o tre settimane o per un periodo definito di settimane. Come con la maggior parte dei medicinali, i pazienti devono assumere la quantità esatta prescritta nel modo specifico indicato dai medici. Anche i proprietari di animali che somministrano questo farmaco agli animali devono essere certi di seguire le istruzioni.
Coloro che assumono albendazolo segnalano effetti collaterali come mal di testa, nausea/vomito, fastidio allo stomaco e perdita temporanea di capelli. Il farmaco crea anche una maggiore vulnerabilità alle infezioni perché può ridurre i globuli bianchi. Gli effetti collaterali gravi includono reazione allergica, formazione di vesciche sulla pelle, riduzione della minzione, ittero o convulsioni. Questi effetti collaterali e altri come lo sviluppo di sintomi simil-influenzali, debolezza improvvisa o segni di sanguinamento o lividi indicano che è necessaria immediatamente l’assistenza medica.
Come accennato, l’albendazolo non è appropriato per tutti. Le donne in gravidanza o che cercano di rimanere incinta non dovrebbero usarlo, poiché provoca danni al feto. Non è chiaro se il farmaco passi nel latte materno, quindi il consiglio generale è di interrompere l’allattamento al seno o utilizzare un medicinale diverso. Questo antielmintico non è mai raccomandato anche per i pazienti che hanno anomalie o malattie del fegato pregresse o presenti.
Alcuni farmaci possono anche interferire con il funzionamento dell’albendazolo. Questi includono molti antiacidi, alcuni antibiotici e alcuni antidepressivi. Anche alcuni comuni antidolorifici come l’ibuprofene, l’aspirina e il paracetamolo possono avere un effetto. Per assicurarsi che il farmaco funzioni come dovrebbe e che non vi siano interazioni farmacologiche pericolose, i pazienti devono fornire ai propri medici un elenco completo dei farmaci prescritti e da banco e di eventuali rimedi erboristici o integratori che assumono.