Il mascara è un tipo di cosmetico applicato alle ciglia. Serve per addensare e definire le ciglia e può anche colorarle, allungarle o arricciarle, a seconda del tipo. Di solito viene venduto come cosmetico liquido in un tubo e applicato con una spazzola rotonda chiamata bacchetta. Tuttavia, esistono anche versioni crema e torta. Prima che il tipo di tubo e bacchetta fosse introdotto nel 1957, il mascara veniva venduto principalmente come una torta, ma a volte veniva anche venduto in piccoli tubi.
I cosmetici sono stati usati per scurire le ciglia e le sopracciglia in molte culture fin dai tempi antichi. Il Kama Sutra, un testo sanscrito del IV secolo d.C. sull’amore e sul fare l’amore, include una ricetta per il trucco degli occhi, e anche antichi egizi e romani usavano cosmetici per gli occhi. Eugene Rimmel, un magnate del profumo francese, fu il primo a commercializzare il mascara negli anni ’30 del 1800, e il suo nome è stato cooptato come “mascara” in alcune lingue. Molte persone hanno continuato a produrre le proprie versioni di mascara e alcune sono state commercializzate localmente, ma la successiva significativa innovazione del settore è avvenuta nel 1913, quando TL Williams, il fondatore dei cosmetici Maybelline, ha combinato polvere di carbone e vaselina per produrre mascara che è stato applicato sulle ciglia con un pennello inumidito. Le versioni successive erano composte da cera e coloranti. Helena Rubenstein è stata la prima a lanciare l’ormai onnipresente versione con tubo e bacchetta nel 1957.
Oggi ci sono molti mascara diversi sul mercato. Esistono mascara e primer chiari che addensano le ciglia senza aggiungere colore, nonché mascara colorati in molti colori diversi. I mascara impermeabili prevengono le sbavature, aiutano le ciglia a conservare il loro ricciolo e riducono la tendenza a raggrupparsi. I mascara volumizzanti e allunganti includono fibre di nylon o rayon che fungono da estensioni temporanee per le ciglia. Alcuni mascara contengono balsami come la pro-vitamina B5, più comunemente visti nei balsami per capelli.
Il mascara può essere applicato a tutte le ciglia, ma alcune persone lo usano solo sopra l’occhio. Agitare il pennello applicatore alla base delle ciglia può aiutare a far apparire le ciglia più piene, e spostare il pennello a zig-zag all’estremità delle ciglia può aiutare a ridurre l’aggregazione. È meglio applicare una seconda mano prima che la prima mano si asciughi per evitare la formazione di grumi.
Poiché il mascara viene utilizzato su una parte così delicata del corpo, è importante non tenere un tubo troppo a lungo, poiché l’uso di vecchi prodotti può introdurre batteri negli occhi e causare gravi problemi di salute. La maggior parte dei mascara commerciali include un agente antibatterico che dura circa sei settimane e qualsiasi cosa di più di quattro mesi dovrebbe essere sicuramente sostituita. Qualsiasi prodotto che faccia irritare gli occhi o che abbia una consistenza o un odore mutevoli dovrebbe essere scartato.