I farmaci antipsicotici sono una classe di farmaci psichiatrici usati per trattare i sintomi della psicosi. Sono prescritti per malattie mentali come la schizofrenia e il disturbo bipolare. I farmaci antipsicotici, noti anche come tranquillanti maggiori, agiscono per ridurre il pensiero delirante, le allucinazioni e l’eccitazione psicomotoria. Sebbene i farmaci non possano curare le malattie mentali, possono mitigare i sintomi.
Si pensa che i sintomi psicotici siano, in parte, il risultato di troppa dopamina rilasciata nel percorso mesolimbico, l’area del cervello responsabile della regolazione della risposta agli stimoli che istigano sentimenti di rinforzo e ricompensa. I farmaci antipsicotici agiscono per bloccare i recettori della dopamina in questa via. I farmaci possono bloccare i recettori anche in altre vie, il che può provocare effetti collaterali indesiderati.
Il dosaggio per i farmaci antipsicotici dipende dal singolo paziente. L’operatore sanitario deve bilanciare i benefici del farmaco con i possibili effetti collaterali e questi fattori variano da persona a persona. Le considerazioni includono il peso corporeo di un paziente, l’età e la gravità della sua malattia.
I primi farmaci antipsicotici, spesso chiamati antipsicotici tipici, esistono dagli anni ‘1950. Includono aloperidolo, perfenazina e clorpromazina. Sebbene questi farmaci siano efficaci nel trattamento dei sintomi della psicosi, possono manifestarsi effetti collaterali che influiscono negativamente sui movimenti del corpo di una persona. Questi includono rigidità, irrequietezza e spasmi muscolari.
Negli anni ‘1990, sono diventati disponibili farmaci antipsicotici di seconda generazione, a volte indicati come antipsicotici atipici. I pazienti che assumono i farmaci di seconda generazione tendono a sperimentare meno effetti collaterali legati al movimento. La clozapina è un antipsicotico atipico particolarmente efficace nella sua efficacia contro i sintomi psicotici, ma a volte si traduce in un problema serio per cui una persona perde i globuli bianchi che sono fondamentali per combattere l’infezione. Sono disponibili altri antipsicotici atipici che non causano questo problema.
Tutti i farmaci antipsicotici, sia di prima che di seconda generazione, hanno molti effetti collaterali associati. I farmaci influenzano il metabolismo dei pazienti, a volte determinando un significativo aumento di peso. I pazienti che assumono antipsicotici devono essere regolarmente controllati per il colesterolo alto e per i sintomi del diabete. Altri effetti collaterali degli antipsicotici includono vertigini, letargia e visione offuscata.
I professionisti medici prescrivono farmaci antipsicotici in forma liquida, pillola o iniettabile. Il tempo necessario per l’azione dei farmaci antipsicotici varia da pochi giorni a diverse settimane, a seconda del farmaco e del singolo paziente. I sintomi di astinenza dai farmaci antipsicotici sono significativi e possono includere insonnia, ansia e psicosi. Una volta assunto un farmaco antipsicotico, il paziente non dovrebbe smettere di prenderlo senza aver discusso la questione con il proprio medico.