La terapia ricreativa, o ricreazione terapeutica, è quando i fornitori addestrati utilizzano attività ricreative per aiutare a migliorare o mantenere il funzionamento cognitivo, emotivo, sociale o fisico di un individuo. Le persone che ricevono questa terapia – a volte chiamate pazienti – sono spesso malate, disabili o anziane. Il terapeuta offre opportunità ricreative adattate per aiutare i pazienti a sviluppare abilità di vita indipendenti e migliorare la qualità della vita. La terapia ricreativa può aiutare a ridurre i livelli di stress e depressione e contribuire a un maggiore benessere fisico ed emotivo del paziente. Per alcuni, può anche essere usato per aiutare a mantenere o recuperare il ragionamento di base o le capacità motorie.
Un terapista ricreativo in genere completerà una valutazione di ciascun paziente per determinare le aree di interesse. Il terapeuta può utilizzare l’osservazione diretta del paziente, valutazioni, cartelle cliniche e conversazioni con il paziente, i familiari o il personale medico. Dopo aver completato la valutazione, il terapeuta è in grado di creare un piano di trattamento individualizzato, tenendo conto degli interessi del paziente e affrontando le aree in cui è necessario un miglioramento.
La terapia ricreativa può assumere molte forme diverse. Le attività terapeutiche potrebbero includere sport, artigianato, danza, tempo trascorso con gli animali, tecniche di riduzione dello stress, musica, giochi e gite comunitarie. Queste attività possono fornire stimoli mentali e fisici per i pazienti e alcune attività possono aiutare i pazienti a sviluppare abilità specifiche. A volte, la terapia ricreativa viene utilizzata per aiutare il paziente a costruire fiducia, migliorare le abilità sociali e persino per integrarsi maggiormente nella sua comunità.
I pazienti ricevono terapia ricreativa in vari luoghi e ambienti. Ad esempio, un terapeuta potrebbe essere impiegato da una struttura di residenza assistita e i pazienti potrebbero impegnarsi in terapia all’interno della struttura. Le scuole possono anche impiegare terapisti ricreativi, spesso per fornire servizi al dipartimento di educazione speciale. A volte, questa terapia fa parte di servizi terapeutici completi offerti presso strutture di salute mentale o centri di trattamento per l’abuso di sostanze.
In genere, la maggior parte delle posizioni di base per un terapista ricreativo richiede una laurea con una specializzazione o una concentrazione nel campo. Negli Stati Uniti esiste un consiglio che offre la certificazione per i terapisti ricreativi, sebbene la certificazione non sia obbligatoria. Alcuni stati regolano la terapia ricreativa e potrebbero richiedere una licenza per esercitarsi.
La terapia ricreativa può essere una parte preziosa del trattamento per le persone malate, anziane o disabili. Questa forma unica di terapia può funzionare in combinazione con altri trattamenti per aumentare i risultati positivi. Per molti pazienti, la terapia ricreativa può aiutare a migliorare le capacità funzionali, sviluppare abilità indipendenti, migliorare la salute generale e aumentare la qualità della vita di base.