Un defibrillatore cardiaco impiantabile (ICD) è un piccolo dispositivo alimentato a batteria che può essere impiantato nel torace di una persona a rischio di arresto cardiaco improvviso a causa di una frequenza cardiaca anormalmente veloce, nota anche come tachicardia. Il dispositivo monitora il ritmo cardiaco in ogni momento ed è progettato per riportare il cuore a una frequenza cardiaca normale ogni volta che rileva un ritmo pericolosamente anormale. I modelli più vecchi richiedevano un intervento chirurgico a torace aperto per l’impianto, ma i modelli più recenti sono molto più piccoli e possono essere installati sotto la pelle, con un filo isolato che va al cuore.
I medici raccomandano spesso un defibrillatore cardiaco impiantabile per i pazienti che hanno una storia di tachicardia o che sono a rischio di averla. Un defibrillatore cardiaco impiantabile funziona monitorando il cuore attraverso i fili degli elettrodi posizionati all’interno o sulla superficie del cuore. Ogni volta che il monitor rileva un ritmo cardiaco potenzialmente letale, invia uno shock al cuore per rallentarlo a un ritmo più normale. A volte questo fa sì che il cuore batti in modo anomalo lentamente per alcuni minuti. Quando ciò accade, l’ICD funge da pacemaker artificiale temporaneo.
L’impianto di solito richiede una degenza ospedaliera, durante la quale il medico programmerà il dispositivo in base alle esigenze individuali del paziente. Durante i controlli regolari, il medico testerà la batteria, che dovrebbe durare circa sette anni. Quando necessario, la batteria può essere sostituita durante un intervento chirurgico ambulatoriale. Dopo l’impianto, si consiglia ai pazienti di limitare le attività per alcune settimane.
Si consiglia alle persone che hanno un defibrillatore cardiaco impiantabile di stare lontano da magneti di grandi dimensioni, linee elettriche ad alta tensione, macchine per la risonanza magnetica (MRI) e strumenti senza fili alimentati a batteria. I campi magnetici ed elettrici di questi dispositivi possono interferire con il defibrillatore cardiaco impiantabile e interrompere il monitoraggio. Gli elettrodomestici comuni, le apparecchiature per ufficio e le attrezzature per il prato possono essere utilizzati in sicurezza attorno a un ICD.
Quando viene rilevata una tachicardia e il defibrillatore cardiaco impiantabile scarica il cuore, i pazienti potrebbero provare una sensazione simile a quella di un calcio al petto. Sebbene ciò possa spaventare, è rassicurante sapere che l’ICD ha appena erogato uno shock salvavita. Quando l’ICD funge da pacemaker, i pazienti potrebbero avvertire un battito di ciglia al petto se sentono qualcosa.