Il vaccino contro l’herpes zoster è un vaccino progettato per prevenire le epidemie di herpes zoster, una condizione estremamente dolorosa e talvolta molto pericolosa che colpisce il sistema nervoso. Nel 2007, il vaccino contro l’herpes zoster è stato raccomandato per tutti gli adulti di età pari o superiore a 60 anni, tranne nei casi in cui l’uso del vaccino sarebbe controindicato, come ad esempio in qualcuno che sta combattendo il cancro o che ha recentemente avuto un cancro che ha colpito il sistema linfatico.
L’herpes zoster è causato dallo stesso virus che causa la varicella nei bambini. Quando le persone contraggono la varicella, il virus rimane nel loro sistema anche dopo che la varicella è scomparsa, rimanendo latente. Sotto stress e altre condizioni, il virus può riemergere, causando l’herpes zoster. Sebbene entrambe le condizioni siano causate dallo stesso virus, l’herpes zoster è considerevolmente più doloroso e pericoloso della varicella, causando sensazioni di formicolio e un’eruzione cutanea dolorosa. L’herpes zoster può causare complicazioni neurologiche, tra cui cecità e sordità, e in alcuni casi può essere mortale.
Prendendo questo vaccino, le persone possono ridurre notevolmente il rischio di sviluppare la malattia. Il vaccino sembra essere efficace per circa il 51%, il che lo rende meno efficace di altri vaccini. Tuttavia, l’herpes zoster è così debilitante che molti medici pensano che il vaccino valga la pena per i pazienti. Il vaccino riduce anche il rischio di complicanze neurologiche nei pazienti che sviluppano l’herpes zoster. È stato certificato come sicuro per l’uso in persone che non ricordano se hanno avuto o meno la varicella, secondo la Food and Drug Administration degli Stati Uniti, e può essere utilizzato anche in persone che hanno avuto epidemie di fuoco di Sant’Antonio in passato, sebbene non deve essere utilizzato durante un focolaio attivo.
Ci sono alcune situazioni in cui il vaccino contro l’herpes zoster non è appropriato. Le persone allergiche alla gelatina non dovrebbero usarla, e allo stesso modo con le persone che hanno un sistema immunitario compromesso, come le persone che assumono steroidi o farmaci immunosoppressori. Anche le donne incinte o le donne che pianificano una gravidanza a breve dovrebbero evitare il vaccino, ed è importante discutere il vaccino con il medico per assicurarsi di essere un buon candidato, poiché potresti avere una condizione o un elemento nella tua storia medica che lo renderebbe pericoloso per te prendere il vaccino.
Gli effetti collaterali più comuni del vaccino contro l’herpes zoster sono gonfiore, prurito e arrossamento intorno al sito del vaccino. Questi sintomi di solito si risolvono entro pochi giorni. Le persone per le quali il vaccino è controindicato possono sviluppare reazioni più gravi. Non è possibile trasmettere il virus a seguito della vaccinazione, quindi gli individui vaccinati non devono evitare le persone a rischio di sviluppare la varicella. È anche importante essere consapevoli che il vaccino contro l’herpes zoster protegge solo dall’herpes zoster, il virus legato alla varicella e al fuoco di Sant’Antonio, non dall’herpes genitale.