Un EpiPen® è un autoiniettore che eroga una dose accuratamente dosata di adrenalina per via intramuscolare tramite un ago a molla. Questo dispositivo è progettato per essere utilizzato nel trattamento di emergenza di gravi reazioni allergiche. Diverse aziende producono autoiniettori di epinefrina, con l’EpiPen® che è uno dei marchi più popolari e ampiamente riconosciuti. In effetti, il marchio è così noto che a volte viene utilizzato in senso generico, nonostante i tentativi di Day, LP, la società proprietaria del marchio, di impedirlo.
Vengono prodotti due dosaggi di EpiPen®. Il normale EpiPen® fornisce 3 milligrammi di adrenalina, mentre l’EpiPen® Jr. fornisce 15 milligrammi. Un medico scriverà una prescrizione in base al peso del paziente, con la versione Jr. raccomandata per i bambini, mentre agli adulti viene solitamente prescritta la versione normale. Il dispositivo è progettato in modo che i pazienti possano usarlo su se stessi, semplicemente aprendo l’EpiPen® e premendolo contro un sito di iniezione come la coscia per attivare l’autoiniettore.
L’adrenalina viene somministrata negli ospedali e nelle cliniche quando arrivano pazienti con gravi reazioni allergiche che portano all’anafilassi. Se un paziente è a rischio di sviluppare anafilassi a causa dell’esposizione ad allergeni, può essere prescritto un EpiPen® per fornire al paziente un rapido trattamento di emergenza in modo che possa stabilizzarsi abbastanza a lungo da andare in ospedale. Il paziente ha bisogno di cure mediche entro 20 minuti, poiché l’adrenalina svanirà ed è anche importante mantenere il paziente fermo e al caldo dopo un’iniezione di adrenalina.
EpiPen® è progettato per essere facilmente trasportato dai pazienti in modo che lo abbiano sempre a disposizione. Il dispositivo viene fornito in una custodia di plastica rigida che lo protegge dagli urti e dall’esposizione ai raggi UV e fornisce un comodo contenitore per mantenere l’ago al sicuro dopo l’erogazione del farmaco. I pazienti devono portare l’EpiPen® usato all’ospedale in modo che possano dimostrare di aver somministrato epinefrina e che i medici possano controllare il dosaggio. L’ospedale disporrà anche del dispositivo per il paziente.
In genere, un EpiPen® durerà per circa 20 mesi, dopodiché dovrebbe essere portato da un medico o da un ospedale per uno smaltimento sicuro. Il dispositivo deve essere eliminato anche se il farmaco appare scolorito, indicando che è stato esposto a radiazioni UV e che potrebbe essere meno efficace. I pazienti non devono condividere le loro prescrizioni di EpiPen® con nessun altro e potrebbero voler addestrare gli amici intimi nell’uso del dispositivo in modo che nel caso in cui il paziente sia inabile a causa di allergie, qualcuno sappia cosa fare.