Un test di auto-aiuto è un quiz di autovalutazione cartaceo o informatico relativo a un determinato problema o malattia. Un individuo risponde alle domande del test per determinare se è probabile o meno che abbia il disturbo o la condizione. I test di auto-aiuto non dovrebbero essere utilizzati come strumento diagnostico, ma piuttosto per guidare le persone a riconoscere segni o sintomi di una condizione in modo che possano cercare una valutazione professionale. Esistono molti tipi diversi di test di auto-aiuto su un’ampia gamma di condizioni mentali, emotive e fisiche.
Ad esempio, un quiz di autovalutazione progettato per suggerire se una persona potrebbe avere il morbo di Parkinson può chiedere al candidato se ha manifestato determinati sintomi come movimenti involontari o tremori. Mentre un autotest per la malattia di Parkinson può chiedere all’individuo di valutare la gravità di qualsiasi sintomo su una scala da 1 a 5, un altro può essere strutturato solo per le risposte “sì” e “no”. Gli autotest terminano istruendo il partecipante al quiz su come “segnare” i risultati.
La sezione dei risultati delle autovalutazioni sulla salute include tipicamente diversi intervalli numerici se il sistema di punteggio si basa su un certo numero di punti per risposta. Ad esempio, se un test di autoaiuto intitolato “Quanto sei emotivo?” chiede a chi risponde del quiz di contare un punto per ogni risposta “sì” e due punti per ogni “no”, il numero risultante rientrerà in una gamma di possibili punteggi di risultato. A seconda dell’esatto metodo di punteggio utilizzato, i risultati potrebbero indicare che quelli nella fascia più bassa probabilmente sono meno emotivi nel complesso rispetto alle persone che hanno ottenuto punteggi nella fascia medio-alta. Ci saranno poi alcuni dettagli su cosa può significare il punteggio facendo generalizzazioni sugli individui all’interno di quell’intervallo di risultati.
Poiché i test di auto-aiuto sono rivolti a un vasto pubblico, sono intesi solo come indicatori generali di una possibile condizione. Molte persone sono sorprese quando scoprono che sembrano avere i sintomi di una particolare condizione o malattia. Questo è lo scopo principale di un test di auto-aiuto: illuminare le persone che potrebbero avere un problema di salute in modo che possano cercare una guida professionale e una diagnosi corretta. Come con qualsiasi forma di quiz o autovalutazione informale, questi test non sono infallibili e una persona che ha una malattia o una condizione potrebbe non essere indicata come tale, oppure i risultati potrebbero suggerire un falso positivo per una malattia. Questo è il motivo per cui spesso si consiglia di eseguire diversi test di auto-aiuto sullo stesso argomento.