La digossina è un tipo di medicinale usato per trattare l’insufficienza cardiaca e i disturbi del ritmo cardiaco. È un glicoside cardiaco purificato, il che significa che appartiene a un gruppo di farmaci, comunemente chiamati digitalici, contenenti sostanze potenzialmente velenose estratte dalla comune pianta digitale. La digossina è un esempio di quelli che sono conosciuti come agenti inotropi, che sono farmaci che influenzano direttamente la contrazione del muscolo cardiaco. La sua azione sul muscolo cardiaco si traduce in un aumento della forza di contrazione, aumentando la produzione di un cuore in crisi. In condizioni in cui il battito cardiaco è irregolare, la digossina può aiutare rallentando e stabilizzando il ritmo.
I glicosidi cardiaci come la digossina sono stati utilizzati sotto forma di estratti vegetali fin dall’antico Egitto, talvolta come medicinali e talvolta, in dosi più elevate, come veleni. Nel trattamento dello scompenso cardiaco, l’uso della digossina è generalmente riservato a pazienti che presentano anche un disturbo noto come fibrillazione atriale, in cui le camere superiori del cuore battono troppo velocemente e in modo irregolare. È anche usato a volte in caso di grave insufficienza cardiaca in cui altri farmaci non hanno funzionato.
In un altro disturbo che disturba il ritmo cardiaco, noto come tachicardia sopraventricolare, un’area del tessuto cardiaco sopra le camere inferiori, o ventricoli, prevale sul normale tessuto pacemaker del cuore causando improvvise esplosioni di un battito cardiaco veloce ma regolare. Ciò può causare sintomi come palpitazioni, vertigini e mancanza di respiro. I sintomi possono essere abbastanza lievi da convivere, ma in caso contrario, il trattamento con digossina può essere utile. Un trattamento chiamato ablazione con catetere viene talvolta utilizzato al posto del farmaco, con un filo che viene passato nel cuore e una corrente inviata lungo di esso per distruggere aree di tessuto anormale del pacemaker.
Alcune persone possono avere fibrillazione atriale senza insufficienza cardiaca e la frequenza cardiaca rapida e casuale può portare a sintomi di dolore toracico e palpitazioni, oltre a vertigini e mancanza di respiro. La fibrillazione atriale può aumentare il rischio di una persona di subire un ictus. Per questa condizione cardiaca, il trattamento con digossina è un’opzione, ma altri farmaci sono più comunemente usati insieme ai farmaci per prevenire la coagulazione del sangue e la cardioversione elettrica, una tecnica in cui vengono utilizzate scosse elettriche per ripristinare il ritmo normale del cuore.
La digossina può causare effetti avversi come battito cardiaco disturbato, nausea, visione offuscata, vertigini e diarrea. Le persone con una bassa tolleranza al farmaco sono più a rischio di sperimentare questi effetti tossici. La bassa tolleranza si riscontra più frequentemente negli anziani, nelle persone con ipotiroidismo, dove la ghiandola tiroidea è poco attiva e, più comunemente, nei pazienti sottoposti a trattamento con farmaci diuretici che possono avere bassi livelli di potassio. Nei casi lievi di tossicità, il farmaco viene semplicemente sospeso, ma nei casi più gravi lo stomaco viene lavato e vengono somministrati liquidi per via endovenosa insieme a farmaci per regolarizzare la frequenza cardiaca.