La biblioterapia è un approccio alla terapia che utilizza i libri come strumento terapeutico. Le persone credono da tempo che la lettura possa avere benefici emotivi e nel XX secolo numerosi ricercatori hanno condotto studi sulla lettura e sul ruolo della lettura nella terapia e hanno scoperto che i libri potrebbero effettivamente essere utilizzati come parte di un programma terapeutico. Esistono numerosi approcci alla biblioterapia e si discute su dove possa essere applicata in modo appropriato.
La lettura di un libro non sostituisce l’incontro con un consulente, uno psichiatra o un altro professionista della salute mentale. Tuttavia, la biblioterapia può essere incorporata in un programma di trattamento e può persino diventare parte integrante del trattamento. I libri sono accuratamente selezionati per i pazienti, con il clinico che cerca un libro che abbia rilevanza per la situazione in cui si trova il paziente. Il paziente legge il libro e lo discute in sessioni.
I pazienti a volte traggono beneficio dal vedere persone in situazioni simili. La biblioterapia fornisce anche una modalità di espressione, poiché i pazienti possono parlare di come hanno risposto al libro e di come il libro li ha fatti sentire. I libri possono aiutare i pazienti a identificare e nominare i problemi che stanno affrontando e possono facilitare conversazioni che altrimenti potrebbero essere difficili da avere. Questa forma di terapia può anche essere combinata con la terapia della scrittura, in cui i pazienti scrivono un diario o si impegnano in altre attività di scrittura come parte del loro trattamento.
Impegnarsi con la parola scritta può aiutare i pazienti a diversi livelli. Ad alcune persone piace semplicemente la fuga temporanea offerta da un libro e molte traggono beneficio dalla lettura di testi che forniscono anche supporto emotivo. La lettura fornisce anche benefici cognitivi che possono essere utili per alcuni pazienti. Quando un libro è ben scelto, qualcuno può sentirsi più rilassato e più felice dopo averlo completato. Quando i libri vengono utilizzati in terapia, è importante che il terapeuta conosca il testo e lo scelga pensando a un paziente specifico; distribuire copie dello stesso libro a tutti i pazienti, ad esempio, non è biblioterapia.
Oltre alla biblioterapia clinica discussa sopra, alcune persone praticano anche la biblioterapia dello sviluppo. Genitori, insegnanti e altre persone che lavorano con i bambini possono utilizzare i libri per promuovere uno sviluppo sano. I libri possono essere selezionati sulla base di applicazioni significative per un bambino, come mostrare a un bambino che anche altre persone hanno lottato con compiti come la matematica nella loro infanzia. Alcuni psicoterapeuti ritengono che solo loro siano qualificati per selezionare libri per scopi terapeutici e hanno sollevato la preoccupazione che i bambini che necessitano di consulenza professionale potrebbero non riceverla se genitori e insegnanti credono erroneamente che leggere un libro sia sufficiente per affrontare un problema. Altri sostengono che quando un libro viene scelto bene, può essere molto utile anche senza l’attenzione di un professionista.