La terapia cristiana applica le credenze religiose in un contesto di consulenza. Coloro che cercano la terapia cristiana in genere sono cristiani che desiderano utilizzare i principi della loro religione per affrontare difficoltà familiari, coniugali o di altro tipo. I clienti nella consulenza cristiana si incontrano regolarmente con un terapeuta per discutere le loro preoccupazioni nello stesso modo in cui potrebbero consultare un terapeuta tradizionale o laico.
La terapia cristiana può affrontare problemi come ansia, depressione, dolore e rabbia. Le coppie possono seguire una consulenza matrimoniale e le famiglie possono cercare una terapia per migliorare la comunicazione e le dinamiche familiari a casa, specialmente dopo il divorzio o il nuovo matrimonio. Alcuni terapeuti cristiani si concentrano su problemi molto seri o potenzialmente letali, come abusi sessuali, dipendenze e disturbi alimentari.
Indipendentemente dal bisogno affrontato, un consulente cristiano applica una prospettiva religiosa al suo lavoro. Questo può significare qualsiasi cosa, dalla discussione di passaggi biblici sulla trasformazione e redenzione alla discussione sui valori cristiani, come definire ciò che è giusto o sbagliato in una situazione particolare e come il concetto cristiano di peccato gioca un ruolo nelle relazioni e nel comportamento umano. I consulenti cristiani cercano anche di aiutare i clienti il cui passato religioso potrebbe aver creato un senso di autocondanna che impedisce loro di affrontare le preoccupazioni attuali.
I terapeuti cristiani in genere hanno diplomi avanzati in consulenza pastorale o cristiana, nonché alcuni anni di esperienza supervisionata e licenze da parte di enti locali che governano la consulenza sulla salute mentale. Questi terapeuti di solito studiano psicologia e sociologia, oltre che teologia. Inoltre, alcuni terapeuti cristiani hanno esperienza in psichiatria, assistenza sociale e consulenza in materia di droga e alcol.
Una sessione di terapia cristiana è molto simile a una sessione con qualsiasi consulente qualificato e inizia con una storia medica e una panoramica di ciò che ha portato il cliente in terapia. A seconda della situazione, alcuni consulenti possono pregare o leggere brani biblici con i clienti, in particolare se ciò aiuta a portare conforto a qualcuno in lutto o che ha bisogno del sostegno fornito dai rituali religiosi. Altri consulenti possono concentrarsi sulla terapia della parola per saperne di più sulla situazione del cliente.
Un’area controversa nella terapia cristiana è la convinzione che i clienti omosessuali possano cambiare il loro orientamento sessuale attraverso una terapia intensiva e la dedizione a vivere uno stile di vita eterosessuale. Alcuni consulenti cristiani praticano la cosiddetta terapia di conversione e rivendicano il successo con alcuni clienti omosessuali. Coloro che si impegnano in una terapia di conversione spesso affrontano questioni etiche e la più ampia comunità di salute mentale generalmente non supporta tale terapia.