L’efficacia degli antibiotici per la sepsi dipende da molti fattori. Il trattamento ha maggior successo nei pazienti sani che ricevono cure critiche tempestive e che non sviluppano shock settico. L’infiammazione e la conseguente privazione di ossigeno sono le principali cause di danno d’organo durante la sepsi e influenzano negativamente il successo del trattamento antibiotico. Se l’infezione è causata da un batterio resistente agli antibiotici, le complicazioni sono più probabili. La sepsi neonatale è particolarmente pericolosa e richiede un delicato equilibrio tra antimicrobici e altri trattamenti per prevenire la morte o danni cerebrali.
La sepsi si verifica quando un’infezione batterica sistemica fa sì che il sistema immunitario risponda con l’infiammazione. È trattato da cure ospedaliere che includono supporto fluido, agenti antimicrobici e antinfiammatori. Gli antibiotici sono la base del trattamento poiché combattere la diffusione dei batteri e gli effetti delle loro tossine è essenziale per la sopravvivenza del paziente. Il successo dell’uso degli antibiotici per la sepsi dipende dal particolare microrganismo coinvolto e dalla forza del sistema immunitario del paziente, tra gli altri fattori. Se molti tessuti si infiammano, la morte può verificarsi quando la coagulazione del sangue interrompe le forniture di ossigeno e provoca insufficienza multipla degli organi, una condizione chiamata shock settico.
L’efficacia degli antibiotici per la sepsi è massima quando i pazienti vengono medicati rapidamente durante l’infezione e non hanno avuto ipotensione prolungata causata da shock settico. Il trattamento precoce riduce la possibilità del paziente di andare in shock a causa della forza della risposta immunitaria. Questo a sua volta riduce il rischio di danni agli organi e dà agli antibiotici abbastanza tempo per distruggere o abbassare il numero di batteri nel sangue. La qualità complessiva della terapia intensiva ospedaliera è importante per ridurre al minimo gli effetti dell’infiammazione o delle tossine secrete dai batteri e influenza l’efficacia del trattamento. I pazienti che hanno subito un intervento chirurgico alla valvola cardiaca tendono ad avere un alto rischio di complicanze se diventano settici.
Le infezioni acquisite in ospedale sono causate da batteri che sono diventati resistenti a molti degli antibiotici normalmente prescritti. Anche con una selezione precoce e appropriata del farmaco, la sepsi da ceppi batterici resistenti ha un tasso di mortalità più elevato. Lo Staphylococcus aureus, ad esempio, è resistente alla penicillina e a classi di farmaci simili. A volte gli antibiotici cefalosporinici sono abbastanza efficaci nel trattamento della sepsi acquisita in ospedale, ma alcuni microrganismi sono diventati resistenti anche a questi. Gli aminoglicosidi sono efficaci nel ridurre la morte dei pazienti per ceppi resistenti di batteri, ma questi farmaci a volte causano danni ai reni.
Il trattamento antibiotico per la sepsi neonatale è piuttosto impegnativo. La sepsi neonatale ha un tasso di mortalità fino al 50% nei casi non trattati, a volte a causa di un’infiammazione intorno al cervello come conseguenza della meningite batterica. L’uso endovenoso di antibiotici per la sepsi neonatale è abbastanza efficace se si verifica precocemente. La scelta degli antibiotici per la sepsi di questo tipo varia a seconda del tipo batterico, della storia della madre e del tasso di infezione nella particolare unità di terapia intensiva in cui viene trattato il bambino.