Quando si verificano ritmi cardiaci anormali, possono essere il risultato di tessuti o percorsi cellulari anormali che conducono segnali elettrici errati al cuore, dall’interno di esso. A volte la causa non è così chiara, ma molte volte condizioni come la tachicardia sopraventricolare, il flutter atriale o la tachicardia atriale possono essere trattate con una procedura chiamata ablazione cardiaca. In questa procedura, un elettrofisiologo esegue un cateterismo cardiaco che aiuta a fornire radiofrequenze al tessuto creando il ritmo anomalo. Questo danneggia il tessuto che sta creando il percorso elettrico anormale in modo che non possa più continuare a inviare segnali che creano aritmie.
Quando l’ablazione cardiaca funziona, può funzionare molto bene per ripristinare il ritmo naturale e prevenire le aritmie, ma ci sono alcuni rischi inerenti alla procedura. È possibile che la punta del catetere e l’uso della radiofrequenza rovinino in alcuni casi i normali ritmi cardiaci. Alcune persone che si sottopongono a questa procedura finiranno per richiedere un pacemaker se il cuore non riceve più i segnali di cui ha bisogno per battere normalmente. Altri rischi possono includere sanguinamento o lividi nel sito in cui è inserito il catetere, che di solito è all’inguine o al collo. L’infezione è anche possibile, anche se chiaramente vengono prese tutte le misure per evitarlo. Complicazioni molto rare possono includere ictus, se il catetere colpisce accidentalmente un coagulo di sangue e lo rilascia nel flusso sanguigno, ma questo è estremamente raro.
Le persone che si sottopongono ad ablazione cardiaca possono o meno essere pienamente coscienti per la procedura. Nei bambini, i medici possono preferire l’uso della sedazione cosciente, poiché è necessario che le persone rimangano ferme mentre il catetere viene inserito nel cuore. Altre persone possono essere sveglie o semi-veglie. Se un medico preferisce che i pazienti siano svegli, dovrebbero essere consapevoli che c’è pochissimo disagio associato a un cateterismo, ma potrebbe esserci una forte sensazione di pressione quando il tessuto cardiaco viene effettivamente ablato.
Di solito, l’ablazione cardiaca richiede un paio d’ore per essere completata, ma può richiedere fino a quattro o sei ore in totale. A condizione che la procedura sia considerata efficace, può essere eseguita in regime ambulatoriale. A volte i medici potrebbero voler tenere le persone in ospedale durante la notte in modo che possano monitorare da vicino il ritmo e nei mesi successivi saranno necessari controlli del ritmo mestruale per essere certi che le aritmie siano state completamente arrestate.
Le persone possono essere preoccupate per la capacità dell’ablazione cardiaca di distruggere il tessuto cardiaco. La quantità che viene ablata è generalmente estremamente piccola. Di solito è di circa 2 pollici (51 cm) al massimo. Le statistiche possono variare sul successo generale della procedura, che è un’altra area di preoccupazione per la maggior parte delle persone. Per condizioni che interessano il ritmo atriale, la percentuale di successo dell’ablazione è superiore al 90%. Ha meno successo, sebbene questi numeri possano essere in aumento, per il trattamento dei ritmi cardiaci originari dei ventricoli. Tuttavia, la tachicardia ventricolare può essere trattata con successo con l’ablazione cardiaca nel 70-80% delle volte, ed è spesso preferita come prima opzione, prima di considerare altri metodi per regolare il ritmo ventricolare come l’intervento chirurgico o l’impianto del defibrillatore.