Un pediculicida è qualsiasi sostanza utilizzata nel trattamento dei pidocchi. Sebbene molti pesticidi siano efficaci nell’uccidere i pidocchi, solo due sono disponibili in commercio negli Stati Uniti e all’estero. Esistono anche numerosi rimedi naturali, ma la mancanza di dati scientifici sulla loro efficacia li rende alquanto inaffidabili. I prodotti a base di enzimi e silicone sono meno tossici ma richiedono più di un trattamento. La benzina, sebbene una volta fosse un pediculicida comunemente usato, può prendere fuoco e non dovrebbe mai essere usata per trattare i pidocchi.
I pidocchi sono un’infestazione che colpisce principalmente i bambini di età inferiore ai 10 anni. La sua prevalenza rende necessaria l’esistenza di vari trattamenti pediculicidi. La prima categoria di trattamenti sono i pesticidi. Negli Stati Uniti, il malathion e il lindano sono gli unici due trattamenti approvati a base di pesticidi per i pidocchi. Sebbene di solito siano efficaci dopo una singola applicazione, ricerche preliminari hanno dimostrato che i pidocchi stanno sviluppando una resistenza a questi trattamenti.
Per i genitori che non vogliono che i loro figli siano esposti ai pesticidi, esistono molti rimedi naturali per curare i pidocchi del piombo. Immergere i capelli in un bagno di aceto o ricoprire il cuoio capelluto di vaselina sono entrambi metodi comprovati per uccidere i pidocchi. Questi metodi di solito richiedono più di un trattamento. Un aspetto negativo dei trattamenti naturali è che, poiché nessun test scientifico ha scoperto il miglior programma di trattamento, le probabilità che i pidocchi riappaiano sono maggiori di quelle dei trattamenti a base di pesticidi.
I pediculicidi a base di silicone ed enzimi offrono un’alternativa sia ai pesticidi potenzialmente dannosi che ai rimedi naturali inaffidabili. Un pediculicida a base di enzimi, ad esempio, agisce distruggendo l’esoscheletro dei pidocchi. Il silicone agisce soffocando i pidocchi. Sebbene questi trattamenti funzionino con metodi diversi, hanno un netto vantaggio rispetto ad altre opzioni di trattamento; poiché i pidocchi non possono diventare resistenti al silicone o agli enzimi, l’efficacia di questi due trattamenti non diminuirà.
Nessuno dovrebbe mai considerare l’uso della benzina come pediculicida. Prima che la benzina diventasse un carburante per automobili, veniva venduta in piccole quantità come rimedio per i pidocchi. I fumi della benzina possono infiammarsi molto facilmente e causare danni immensi. Nonostante l’accessibilità di altri pediculicidi più sicuri, si verificano ancora incidenti in cui i bambini vengono gravemente ustionati.
Sebbene la benzina sia estremamente pericolosa, l’alcol denaturato è un pediculicida molto più sicuro ed efficace. L’applicazione di piccole quantità sul cuoio capelluto uccide sia i pidocchi adulti che le loro uova. Sebbene sia un rimedio più economico rispetto al malathion o al lindano, l’irritazione del cuoio capelluto e l’arrossamento del cuoio capelluto sono effetti collaterali comuni.