Il sambuco è un membro della famiglia del caprifoglio. Chiamato anche sambuco nero o comune, il sambuco europeo o Sambucus nigra, si trova nelle parti più calde del Nord America e nelle aree dell’Europa. Le bacche, che vengono utilizzate più spesso nelle ricette per lo sciroppo di sambuco, variano di colore dal blu scuro al nero. Lo sciroppo di sambuco è usato per trattare le persone con problemi delle vie respiratorie superiori, tra cui congestione e tosse.
Questa pianta cespugliosa si trova abbastanza comunemente in natura, dove in primavera produce grandi capolini pieni di minuscoli fiori bianchi. Questi vengono sostituiti con pesanti grappoli di sambuco in autunno, quando vengono raccolti da uomini e animali. Le bacche sono utilizzate in molte ricette per marmellate, gelatine e sciroppi medicinali.
Nel 1995 è stato condotto uno studio che ha confrontato i benefici dell’uso dello sciroppo di sambuco rispetto a un placebo per le persone con l’influenza. Lo studio ha scoperto che la durata dell’influenza è stata dimezzata per coloro che hanno preso lo sciroppo. Le bacche di sambuco inibiscono la neuraminidasi, un enzima utilizzato dai virus per essere in grado di diffondersi da una cellula all’altra, aiutando potenzialmente i virus a estinguersi più rapidamente e migliorando la guarigione.
Molte persone tengono a portata di mano lo sciroppo di sambuco da prendere in caso di raffreddore o influenza. Alcuni credono che lo sciroppo aiuti a ridurre al minimo la produzione di muco, rendendolo utile per mantenere libere le vie aeree. Poiché lo sciroppo è delicato, senza effetti collaterali significativi e con un sapore molto buono, è una buona scelta da dare ai bambini al primo segno di malattia. Si ritiene inoltre che lo sciroppo di sambuco rafforzi il sistema immunitario ed è comune trovare persone che assumono questo liquido per tutte le malattie, e non solo per quelle che coinvolgono il sistema respiratorio.
Lo sciroppo di sambuco può essere utilizzato anche come medicina preventiva. Le persone prendono una piccola dose ogni giorno, di solito da 1 a 2 cucchiaini. Sentono che questo aiuta a mantenere forte il loro sistema immunitario e consente ai loro corpi di combattere molte malattie. In genere, lo sciroppo può essere acquistato in luoghi come negozi di alimenti naturali e luoghi che vendono medicine naturali, ma può anche essere preparato in casa.
Esistono molti metodi diversi per fare lo sciroppo, ma in generale le bacche devono essere schiacciate e cotte. Successivamente, il succo viene filtrato per rimuovere tutte le tracce di polpa o altri detriti. Infine, il succo viene fatto bollire fino a quando non si addensa e viene aggiunto un dolcificante come zucchero o miele per completare il processo.