La scelta della migliore soluzione di iodio dipende interamente dallo scopo a cui è destinata. Le soluzioni di iodio contengono iodio elementare disciolto in proporzione specifica a ioduro di potassio o ioduro di sodio in acqua o in una miscela di acqua ed etanolo. Uno dei dosaggi più bassi, la concentrazione standard per l’uso dello iodio come indicatore dell’amido, è dello 0.3% peso/peso (p/p). Le concentrazioni più elevate, fino al 12% di iodio-povidone in acqua, vengono utilizzate come antisettici cutanei negli ospedali, principalmente in preparazione agli interventi chirurgici. Diversi livelli intermedi vengono utilizzati per il controllo delle infezioni, per trattare le infezioni agli occhi e persino per purificare l’acqua.
La prevenzione delle infezioni è uno degli usi più noti di una soluzione di iodio. Betadine, il più delle volte una soluzione al 10% di iodio-povidone in acqua, è una buona scelta per i consumatori da utilizzare come antisettico per il trattamento di ferite e infezioni minori. Lo iodio è un disinfettante particolarmente efficace in quanto colpisce un’ampia gamma di funghi, batteri e microrganismi. Questa forza della soluzione sembra essere sicura per la maggior parte delle persone. Può, tuttavia, causare irritazione della pelle, macchie e reazioni allergiche, insieme a una spiacevole sensazione di bruciore chiamata ustione da iodio.
Le soluzioni di iodio povidone possono essere utilizzate per trattare la congiuntivite batterica e anche problemi comuni della pelle, come l’acne. Possono anche alleviare i sintomi della tosse. Negli ospedali, vengono utilizzate concentrazioni più elevate di iodio-povidone non solo per disinfettare la pelle del paziente ma anche quella del chirurgo. La soluzione di iodio funziona per ridurre la quantità di microrganismi sulle mani e sugli avambracci di medici e infermieri.
Un’altra forma altamente riconoscibile di soluzione di iodio è la soluzione di Lugol, che contiene il 5% di iodio e il 10% di ioduro di potassio, peso su volume (p/v) e senza alcool. Utilizzato anche come antisettico in ambito ospedaliero, la soluzione di Lugo può essere una buona scelta per chi cerca un germicida altamente efficace. Uno svantaggio di questa forza di soluzione di iodio è che può portare a cicatrici. La maggior parte dei professionisti medici evita questo problema utilizzando una soluzione di etanolo per lavare via lo iodio dopo il trattamento. In risposta a potenziali effetti collaterali negativi e all’uso nello sviluppo di droghe illegali, nel 2007, la Drug Enforcement Administration (DEA) statunitense ha iniziato a regolamentare la soluzione di Lugol e qualsiasi soluzione di iodio con una concentrazione superiore al 2.2%.
I medici si sono anche concentrati sullo iodio come parte essenziale della dieta umana. È stato collegato alla salute generale, ma più specificamente alla funzione tiroidea e alla prevenzione e al trattamento del cancro al seno. Come integratore alimentare, lo iodio non viene assunto in soluzione ma in forma solida, come una vitamina. I medici stanno ancora discutendo su quanto iodio sia ottimale, ma la dose giornaliera raccomandata generale è di 150 mcg.