Per quanto strano possa sembrare, il sangue di alligatore contiene effettivamente componenti antibiotici chiamati peptidi, e si spera che un giorno questi componenti possano essere sintetizzati per il trattamento di molte malattie umane e infezioni batteriche. Esistono già alcune prove preliminari che alcuni peptidi antibiotici trovati nel sangue di alligatore possono uccidere i batteri resistenti ai farmaci come lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina o l’MRSA e persino il virus HIV associato all’AIDS.
La ricerca sugli antibiotici e altre proprietà medicinali di lucertole e anfibi non è nuova. Il farmaco per il diabete recentemente approvato noto come Byetta si basa in gran parte sulla struttura chimica della saliva di un mostro di Gila, per esempio. Anche le secrezioni di rane e altri anfibi sono state studiate per le loro proprietà medicinali uniche. Si dice che lo studio formale del sangue di alligatore abbia avuto origine dalle osservazioni di alligatori in natura.
I biologi che hanno osservato il comportamento degli alligatori hanno notato che anche se gli alligatori erano spesso coinvolti in comportamenti territoriali violenti e incontri dannosi con altri animali, pochissimi hanno sviluppato infezioni mortali a causa delle loro ferite. Anche passare la maggior parte del tempo nell’acqua di palude infestata da batteri non sembrava influenzare il processo di guarigione. Tale resistenza naturale all’infezione batterica non è rara negli animali selvatici, ma il sangue degli alligatori sembrava essere particolarmente resistente.
Alla fine sono stati raccolti campioni di sangue di alligatore per una seria indagine scientifica e i risultati hanno sorpreso molti dei ricercatori. Campioni di siero umano concentrato e siero di alligatore concentrato sono stati esposti ciascuno a 23 ceppi di batteri, compreso quello responsabile dell’MRSA. Il siero del sangue umano è riuscito a uccidere 8 delle 23 colture di batteri. Il siero del sangue di alligatore ha ucciso tutte le 23 colture di batteri, incluso l’MRSA. Ha inoltre ridotto significativamente il livello generale di HIV in un campione di sangue umano infetto.
A causa dei risultati promettenti di questi test, gli scienziati sperano di essere in grado di sintetizzare la struttura chimica dei peptidi del sangue di alligatore e sviluppare antibiotici simili per l’uomo. Attualmente, i livelli terapeutici del sangue di alligatore sarebbero troppo tossici per l’uomo, ma c’è speranza che entro il prossimo decennio possa essere prodotta una versione sintetica adatta come crema per le infezioni topiche e come pillola per le infezioni batteriche sistemiche.